Instandhoudingswerken aan Sint-Eustachiuskerk in Zichem gaan voorjaar 2022 van start

De gotische Sint-Eustachiuskerk -  die het oudste glasraam van België herbergt - is al enkele jaren in zeer slechte bouwkundige toestand. “Onze eerste zorg is om dit beschermd erfgoed in stand te houden en de stabiliseren. Op die manier kan de veiligheid verzekerd worden”, vertelt burgemeester Manu Claes (CD&V). Hiervoor is wel wat geld nodig. 

Tijdens de raadszitting van december 2021 gaf burgemeester Claes een overzicht van de werken. “Dit zijn nog geen restauratiewerken, maar enkel de dringendste ingrepen om de kerk recht te houden en de veiligheid van omwonenden en verkeer te garanderen.” Enkel en alleen voor instandhoudingswerken is een totaalbudget van ruim 4,8 miljoen euro opgenomen.

De Vlaamse Overheid komt tussen voor 2,8 miljoen met een subsidie die door Matthias Diependael, minister van Onroerend Erfgoed, reeds vorig jaar werd goedgekeurd. De stad Scherpenheuvel-Zichem moet zelf 2 miljoen euro inbrengen, dat is ruim 40% van de totale instandhoudingswerken inclusief de ontwerpkosten.

Dit project is een zware financiële inspanning voor de stad Scherpenheuvel-Zichem. “We hebben geen keuze. De kerk is beschermd erfgoed en deze intrinsieke erfgoedwaarde brengt bepaalde verplichtingen met zich mee, zowel voor de stad als de kerkfabriek”, legt burgemeester Claes uit. “Daarnaast moet de openbare veiligheid gegarandeerd blijven. De kerk is gelegen midden in de bebouwing en langs een drukke gewestweg. In het verleden heeft het stadsbestuur al moeten ingrijpen omdat er brokstukken op de openbare weg vielen. In 2007 werd de toren bij hoogdringendheid verstevigd omdat die op invallen stond. Een aantal jaren geleden moesten opvangkorven bovenaan de buitenmuren aangebracht worden om vallende stenen op te vangen.”

De eerste werken starten in 2022. Dit eerste investeringsjaar soupeert reeds de helft van het voorziene budget. Ook de volgende jaren zal er nog verder geïnvesteerd worden, maar op een lager regime. “De kerkfabriek van Zichem gaat één van de volgende weken de verschillende goedgekeurde dossiers gunnen. Op die manier kunnen de werken ten laatste eind maart, begin april van start gaan”, aldus burgemeester Claes. De stad zal de kerkfabriek zowel technisch als administratief ondersteunen bij dit dossier.

Eens de eerste fase afgerond is - naar schatting 2024 - , kan een dossier voor de eigenlijke restauratie opgestart worden. Het totale plaatje van de gehele restauratie zou rond de 10 miljoen euro bedragen.