Eerste schepen en Claes' poulain Jelle Wouters leidde de druk bijgewoonde ceremonie met verve. © Ponsaerts

"Elkaar toch even moeten googelen na eerste ontmoeting"

ROTSELAAR/HOEGAARDENIn Rotselaar is burgemeester Dirk Claes gisteravond in het huwelijksbootje gestapt met Ann Ceulemans. Na de burgerlijke plechtigheid in aanwezigheid van een select gezelschap volgt er zaterdag nog een groots volksfeest waarop de hele gemeente is uitgenodigd.

SVEN PONSAERTS 21-08-15, 02:46 Laatste update: 20:48

De receptie na afloop vond plaats op het dakterras van De Mena. © Ponsaerts

De trouwzaal van het Rotselaarse Cultuurcentrum De Mena was gisteravond te klein voor de huwelijksplechtigheid van burgemeester Dirk Claes (56) en Ann Ceulemans (55). Naast de familie waren enorm veel personeelsleden, raadsleden en ereschepenen aanwezig, maar ook de gouverneur, een aantal gedeputeerden en 19 collega-burgemeesters uit de regio. Het was eerste schepen, en gedoodverfd kandidaat-opvolger voor het burgemeesterschap Jelle Wouters die het burgerlijke huwelijk van het stralende paar voltrok. Het huwelijk volgt bijna zes jaar na het plotse overlijden van Claes' eerste echtgenote. Griet overleed in november 2009 op 48-jarige leeftijd totaal onverwacht aan een hartfalen. Ook voor Ceulemans gaat het om het tweede huwelijk.

Grote onbekenden

Maar wie is die blonde dame uit Hoegaarden, die het hart van de burgemeester wist te veroveren? Ann Ceulemans heeft Tiense roots, maar woont al lange tijd in Meldert, bij Hoegaarden. De HR-manager voor de divisie Meetapparatuur van Nikon Europe werd gisteren, op haar trouwdag, precies 55 jaar. De bruid is moeder van twee zonen, beiden twintigers.

Ondanks hun beider grote vrienden- en kennissenkring kenden Dirk en Ann elkaar twee en half jaar geleden niet. "Na Griets overlijden ben ik me hobbymatig meer in wijn gaan verdiepen", vertelt de bruidegom. "Het is ook daardoor dat we mekaar hebben leren kennen: op een wijnproeverij. Anneke heeft ooit zelfs nog een opleiding tot sommelier gevolgd. Met dat gespreksonderwerp was het ijs snel gebroken (lacht). Wijn is ondertussen zelfs onze gezamenlijke passie geworden."

Toch wist de burgemeester na die eerste toevallige ontmoeting nog niet veel van die blonde wijnliefhebster uit het bierdorp Hoegaarden. "Ik beken: ik heb Anneke nadien toch even gegoogeld. Meer dan dat ze ooit aan een loopwedstrijd had deelgenomen, kwam ik over haar echter niet te weten. Daarvoor waren meer ontmoetingen nodig."

"Ook ik kende Dirk totaal niet", bekent Ann. "Ik had er geen idee van dat hij senator of burgemeester was. Toen volgde ik de politiek ook niet zo. Maar volgens mijn vader stond hij geregeld in de krant, en kwam hij wel eens op televisie... Mijn Googlezoektocht leverde dan ook meteen een pak meer achtergrondinfo op", knipoogt de bruid.

Nog opmerkelijk: Ann was voor ze 'haar burgemeester' leerde kennen nog nooit in Wezemaal geweest. "Het blijkt een gemoedelijke, toffe dorpskern te hebben, net als Hoegaarden", lacht ze. "Werchter kende ik al wel (lacht). Al was het van een ver verleden: tussen mijn 16de en 19de ging ik er jaarlijks naar het festival. Ook dat heb ik nu, meer dan 30 jaar later, herontdekt.

Wedding Cup

Van het gemeentepersoneel kreeg de burgemeester een wielertruitje met de opschrift 'Proficiat kopman!' en de initialen AC/DC, verwijzend naar beider namen, cadeau. © Ponsaerts

De twee kennen elkaar ondertussen zo'n tweeënhalf jaar. "Het was eigenlijk niet echt de bedoeling om nu al te trouwen. Het lot heeft de beslissing wel wat bespoedigd. Rond de jaarwisseling bezochten we een wijndomein in Zuid-Afrika. De traditie wil dat ongehuwden er samen uit de 'wedding cup' - een speciale, kantelbare wijnbeker met dubbele drinkteut - drinken. Lukt dat zonder morsen, dan mag je trouwen. En zodoende! (lacht) Anderzijds zien we elkaar ook wel écht heel graag, en willen we onze familie nog van dit heugelijke feit laten meegenieten."

Trouwproeverij

Zaterdag volgt er nog een katholieke huwelijksplechtigheid in de mooie, grote tuin van de pastorie van Claes' hometown Wezemaal. Aansluitend is daar ook een groots volksfeest. Het koppel nodigde voor die 'trouwproeverij' alle inwoners van Rotselaar en haar deelgemeenten uit. "Omdat we niemand over het hoofd wilden zien, dropten we in alle de 7.500 brievenbussen van de gemeente een uitnodiging. Hoeveel gasten we verwachten? Zo'n 3.000 gasten hebben zich ingeschreven", lacht de populaire burgervader.

Ann: "En dan te weten dat ik me had voorgenomen om een eventueel tweede huwelijk heel romantisch en intiem, ergens in een klein kerkje in Toscane bijvoorbeeld, te beleven. Dat was duidelijk buiten Dirk Claes gerekend. Maar verwacht niks chiques. Twee uur lang kan iedereen er zich met talrijke bier-, wijn- en eetstandjes wel te goed doen aan een ruime aanbod aan streekproducten."

Goede doel

Geschenken willen de twee zaterdag liever niet ontvangen. "Wie wil, mag vrijblijvend storten voor een goed doel: de vzw De Mantel dat in Wezemaal een nieuw woonzorgcentrum voor mensen met een beperking opent. We hebben trouwens al besloten om ons, als gezamenlijk levensdoel, voor een sociaal liefdadigheidsproject in te zetten. We willen samen ook positief naar het leven vooruit kijken."

Een huwelijksreis is er niet meteen gepland. "We hebben begin dit jaar dus al die prachtige reis naar Zuid-Afrika gemaakt", vertelt Ann. "Juli spendeerden we, zoals dat al jaren bij de familie Claes gebruikelijk is, met de familie op appartement aan zee. Maar misschien dat er volgende winter nog wel een zomervakantie met ons tweetjes in zit."