Proefcentrum wordt Plattelandscentrum Peerenbosch: “Site wordt thuis van tien organisaties”

Voornaamste aanleiding voor de nieuwe richting die de provincie uitgaat met de site is het vertrek van de tuinbouwschool COOVI uit Anderlecht. “De provincie kocht al deze hectaren op in 1958, niet toevallig het jaar van de Expo die heel wat in beweging heeft gezet”, vertelt Monique Swinnen (CD&V), uittredend gedeputeerde voor Land- en Tuinbouw. “De leerlingen van de tuinbouwschool uit Anderlecht vonden hier voldoende ruimte om groeten en fruit te telen. Hun aanwezigheid bracht leven in de brouwerij, want bijvoorbeeld leerlingen van de koksschool zakten ook wel eens af naar hier.”

Het eigenlijke Proefcentrum kreeg pas eind jaren tachtig vorm. “Toen startte de provincie zelf met activiteiten op deze site”, gaat Swinnen verder. “Er werd onderzocht hoe de teelt van bijvoorbeeld aardbeien, frambozen en bessen ondersteund kan worden. Intussen staat het centrum echt wel op de kaart en heeft de biologische teelt van kleinfruit hier geen geheimen meer.”

_{(Lees verder onder de foto)}

Maar COOVI verliet enige tijd geleden de site en dus kwamen heel wat gebouwen en serres leeg te staan. “Daarom werd een masterplan uitgewerkt, dat nu ook is uitgevoerd”, zegt Swinnen. “Het is een plattelandscentrum geworden waarbij heel veel partners hun stek op de site vinden.” De naam Peerenbosch is een verwijzing naar de historische naam van enkele gronden op de site. Zo is er bijvoorbeeld nog altijd een voetweg die de naam Peerenboschweg draagt.

_{(Lees verder onder de foto’s)}

De nieuwe start ging gepaard met een grote renovatie van het hoofdgebouw. Zo kreeg de kleine zaal op de eerste verdieping ramen en werd dat verdiep ook verder ingericht met les- en vergaderlokalen, kantoren, een grote bureauruimte en een refter. De site is overigens ook volledig klimaatneutraal. Het waterverbruik is volledig circulair waardoor al het hemelwater wordt opgevangen en opnieuw gebruikt wordt bij de teelt. Er wordt ook verder onderzoek gedaan naar het vervangen van plastic kappen boven het fruit door transparante zonnepanelen. Daarover zal er volgend jaar meer duidelijkheid komen. Tot slot werd een biomassaverwarmingsinstallatie geplaatst waardoor de verwarming gebeurt met houtsnippers die door ProNatura worden aangeleverd.

De Valier uit Liedekerke is er aanwezig en laat mensen met een beperking producten verkopen. Pajottenland+ blijft aanwezig, maar verhuisde naar het grote gebouw. Hun vorige locatie wordt ingenomen door Stihl dat er nu een vormings- en opleidingscentrum heeft. Ook groenbeheerder ProNatura, dat aan sociale tewerkstelling doet, blijft aanwezig. Daarnaast zal Imkers Pajottenland er jonge imkers opleiden en ook de Koninklijke Maatschappij Brabants Trekpaard heeft er een bureau. Achttien vrouwen uit Onze-Lieve-Vrouw-Lombeek beschikken op het terrein over een serre voor een kleinschalig sociaal project waarbij ze samen moestuinieren onder de naam Proeftuin van (H)eden. Het biologisch tuinbouwbedrijf Kestemont uit Lennik zal er ook groenten en fruit blijven kweken.