De suggestie voor de naam werd aan netwerkorganisatie Zorgdorpen geleverd door schepen van Stadsontwikkeling en Ruimtelijke Ordening Jan Foulon (CD&V). “We wilden met het stadsbestuur absoluut dat het Prinsenhof een verbinding zou maken naar de wijk Prinskouter toe. Aan de achterzijde ligt de Langehaagstraat waar zich op nummer 27 ook de feitelijke ingang en parking situeert van het hotel. Daar ligt ook het brede terras en het grasveld waar weldra ook speeltuigen zullen komen. Iedereen is er welkom. Het is de ambitie van Zorgdorpen, dat nog meer hotels heeft in Deinze (De Ceder) en Drongen (Leeuwenhof), om een actieve motor te zijn van buurtontwikkeling.”

Algemeen directeur van Zorgdorpen Geert Stroobant: “In zorghotel Prinsenhof kunnen zorgbehoevenden verder herstellen na een verblijf in het ziekenhuis of als ze thuis tijdelijk niet de nodige zorgen kunnen krijgen. De ruime kamers zijn allemaal rolstoelvriendelijk en voorzien van televisie, koelkast en sanitair. Maar ook reguliere toeristen zijn welkom in het zorghotel. Wij doen niet aan hokjes, maar werken voor verschillende doelgroepen en een gemengde bezetting. Dat is een heel andere manier van aanpakken als in het verleden toen men verblijfplaatsen maakte voor specifieke groepen. We creëren ook het vakantiegevoel van een hotel, inclusief terras, bar en een aangepaste inkleding van de kamers. Alles blijft wel sober omdat we zeer bewust de prijs zo laag mogelijk willen houden. In samenwerking met enkele lokale partners werden ook een drietal arrangementen samengesteld, zodat hotelgasten de schoonheid van de Vlaamse Ardennen op een alternatieve manier kunnen ontdekken. En onze erkenning als hotel met twee sterren is intussen ook aangekomen.”

Met de opening van de site in Ronse komt de totale capaciteit van de zorghotels op 230 bedden. Samen met De Ceder in Deinze is zorghotel Prinsenhof ook lid van het initiatief ‘Iedereen verdient vakantie’ van het Steunpunt Vakantieparticipatie van Toerisme Vlaanderen. Samen bundelen ze hun krachten zodat ook mensen in armoede op vakantie kunnen in Vlaanderen. 

Naast de herstelverblijven beschikt Zorgdorpen over verschillende permanente woonvormen in gevarieerde sites verspreid over heel Vlaanderen, van Brugge over de streek rond Gent tot het Pajottenland en het Limburgse Peer, goed voor samen zo’n 300 bewoners. In Ronse zijn tien personeelsleden aan de slag in het hotel en voor de zorg. Daarnaast zijn er ook vrijwilligers betrokken bij de werking. “Het is niet altijd eenvoudig, maar we zien dat een bewoner van 89 zijn buurman van 30 kan helpen en omgekeerd. Dat is wat we willen bereiken”, zegt Stroobant.

Corona heeft de uitbouw van het Prinsenhof vertraagd. De opening was eigenlijk voorzien in april 2020, tijdens de Ronde van Vlaanderen. “De keuze voor Ronse is uiteraard mee bepaald door het gegeven dat we hier een gebouw hadden waar we meer verder konden werken. Maar we zochten wel degelijk in deze regio naar een geschikte locatie. Er was op deze site ook een zwembad, maar dat hebben we dichtgegooid vanwege de hoge exploitatiekosten. Dat wordt nu een zaal voor kine- en bewegingstherapie. Nog niet alles is afgewerkt, maar gezien de omstandigheden, staan we toch al heel ver”, zegt Stijn De Bie, operationeel directeur bij vastgoedbedrijf A-Stargroup uit Mechelen dat actief is in onder meer de hotelsector en het gedeelte vastgoed voor zijn rekening neemt.