Minister Demir beslist in maart over Utexbel, ondanks vraag tot uitstel: “Niet zinnens om de wettelijke termijn uit te putten”

De verlenging moest de gewestelijke omgevingsvergunningscommissie (GOVC) toelaten om meer onderzoek uit te voeren in wat doorgaans wordt gezien als een zeer complex dossier dat al decennialang aansleept.
Woordvoerder Andy Pieters van Vlaams minister Demir is echter zeer duidelijk als het gaat over een mogelijk uitstel van de beslissing over de milieuvergunning: “Omdat het advies van de gewestelijke omgevingsvergunningscommissie erg laat in de procedure bezorgd werd aan de minister, met name op een week voor de deadline van 7 maart, werd een termijnverlenging aangevraagd die loopt tot begin mei. Dit is een administratieve behandeling waar het kabinet niet bij betrokken is. Het belangrijkste is echter dat de minister niet zinnens is om deze termijn uit te putten. Zij zal in de maand maart beslissen, zoals voorzien. Juridisch heeft ze dan wel tijd tot en met 6 mei, maar ze is niet van plan om tot dan te wachten.”

Davy De Groote van Milieufront Omer Wattez, een van de verenigingen die een bezwaarschrift indiende tegen het verlenen van een vergunning, had op zich geen probleem met een verlenging van de duur van het onderzoek. “Het is een ingewikkeld dossier dat tijd vraagt als je het zeer grondig wil onderzoeken. Het had wat ons betreft dus gekund.”
Ook de Ronsische schepen van Milieu Jan Foulon (CD&V) deelt die mening. “Ik heb liever dat men met kennis van zaken beslist in dergelijk dossier. Het gaat over zeer technische materie. Dan heb je tijd nodig om een goed oordeel te vormen.”
Directeur Wim DeKeyser van Utexbel onderstreept dat de aanvraag voor een verlenging niet door zijn bedrijf werd ingediend, ook al diende de advocaat van het bedrijf wel degelijk een dergelijk verzoek in. “Wij willen zo snel als mogelijk duidelijkheid. De overheid zelf wou kennelijk meer tijd om tot een beslissing te komen.”
Dat is dan weer een conclusie die Filip De Bodt van actiegroep Climaxi verbaast: “De gewestelijke omgevingsvergunningscommissie is op 22 februari 2022 samengekomen en de conclusie was daar dat de aanvraag moest worden geweigerd. Minister Demir heeft dus al een conclusie gekregen. Of haar weigering om haar oordeel twee maanden uit te stellen iets zegt over haar uiteindelijke beslissing weet ik niet.”