“Laat ondernemers niet stikken”: Unizo Oost-Vlaanderen roept politiek op om in actie te komen

Unizo Oost-Vlaanderen hoort steeds meer noodkreten van mensen in de horeca- en evenementensector, reisbureaus en contactberoepen. “Het water staat hen aan de lippen en in sommige gevallen maken ze zich klaar om de handdoek in de ring te gooien”, zegt Jos Vermeiren, gedelegeerd bestuurder van Unizo Oost-Vlaanderen. “Na de economische, dreigt nu ook de mentale schade zeer groot te worden.” 

Dat het verre van makkelijke tijden zijn, weten ook Benoît, Lode en Pieter van De Harmonie in Ronse. Normaal is hun zaak zeven dagen op zeven open, maar nu zijn ze al 160 dagen verplicht gesloten. “Ondertussen blijven de vaste kosten, zoals verzekeringen, Sabam, energie, huur en afbetalingen verder lopen en moeten de facturen betaald worden”, zegt Pieter. “Bij de eerste lockdown hebben we een lening afgesloten om de kosten te kunnen betalen. Gelukkig, want zo kunnen we het financieel rond krijgen. We zijn blij dat de steunmaatregelen nu ook eerlijker verlopen dan in de eerste periode. Nu zijn ze aangepast aan de grootte van de zaak en worden ze berekend op het omzetverlies. Het is een welgekomen tegemoetkoming, maar onvoldoende om de maandelijkse kosten te dekken”, vult Lode aan.

“Ook onze vijf medewerkers hebben het moeilijk”, gaat Benoît verder. “Ze leveren al een hele tijd een flink stuk van hun loon in en missen het sociaal contact met de klanten. Als deze situatie nog lang duurt, zou het wel eens kunnen dat ze niet allemaal terugkomen omdat ze een andere job gevonden hebben. In dat geval wordt het moeilijk om op te starten. Het zou opnieuw een verlies zijn, niet enkel omwille van de wervings- en opleidingskost, maar ook omdat we als team een vriend zouden verliezen.” 

Ook mentaal is de crisis hard om te verduren, getuigt Benoît. Hij moest eind vorig jaar zelfs opgenomen worden in het ziekenhuis. “De diagnose was een stress gerelateerde aandoening. Vooral het niet hebben van een perspectief weegt zwaar door. Wij hebben in elk geval beslist om verder te doen, hoe sneller hoe beter. Als ze vrijdag melden dat we mogen openen, staan we klaar. We pleiten wel voor regelmatige controles en correcte handhaving, want de rotte appels moeten eruit.”

Unizo Oost-Vlaanderen vraagt ondertussen aan de politici om ondernemerschap actief te ondersteunen en om de verschillende sectoren een kans te geven op heropening. “In het voorjaar werden tal van veiligheidsprotocollen afgesloten in samenwerking met sociale partners en de overheid. Iedereen was het eens dat het een veilige manier was om, rekening houdende met de volksgezondheid, de economie te laten heropstarten. Tot op vandaag is er geen afdoend wetenschappelijk bewijs geleverd dat de broeihaarden te situeren zijn in deze of gene sector. De getroffen ondernemers vragen zuurstof, laat hen niet stikken”, besluit Vermeiren.