Bewoners verzamelen handtekeningen om woonerf De Vrijheid leefbaar te houden: “Autobestuurders houden totaal geen rekening met de regels die hier gelden”

De Sint-Martensstraat is zo’n woonerf, maar daar valt in de praktijk niet veel van te merken, aldus de initiatiefnemers van de petitie. “Officieel mogen voertuigen hier slechts twintig kilometer per uur rijden. Er mag niet op straat geparkeerd worden. Voetgangers en vooral spelende kinderen zijn er de prioriteit. Maar dat is allemaal niet zo in de praktijk”, zegt Rita Biltris die namens de bewoners het woord voert. “Wij willen een veilige straat, waar kinderen vrij kunnen spelen en waar auto’s zich houden aan de snelheidslimiet”, vat ze het doel van het protest samen.

Een verkeersbord op het Rooseveltplein kondigt het begin van het woonerf in de Sint-Martensstraat aan maar veel effect heeft dat niet. “De meeste bestuurders zeggen ons dat ze dat bord gewoon niet opmerken. Ze weten ook helemaal niet wat de regels zijn. Het resultaat is schrikwekkend. In de afdaling naar de grote parkeerplaats achter het stadhuis, duwen ze het gaspedaal vaak nog wat harder in. Ik denk dat niemand die 20 kilometer per uur daar respecteert. Dat is levensgevaarlijk. Kinderen die aan het spelen zijn, kunnen het gevaar niet inschatten. Het doel van een woonerf is ook net dat de automobilist in eerste instantie rekening houdt met hen en niet het omgekeerde.”

Niet alleen de snelheid is een probleem. Rita Biltris: “Je mag in een woonerf niet parkeren, maar niemand trekt zich daar iets van aan. Wagens staan overal, kriskras door elkaar. Ze vormen niet zelden een bijkomend gevaar, want ze belemmeren nog eens extra de zichtbaarheid van het doorgaand verkeer. Dat is allemaal zeer frustrerend. Ik besef dat men ons zal afschilderen als een stelletje zeurkousen, maar dat zijn we niet. Gefrustreerd wel, ja. We zien hier elke dag opnieuw zaken gebeuren die gewoon niet mogen. En niemand doet wat. In de Peperstraat is er ten minste nog een trottoir waar auto’s zich kunnen opzijzetten. Het mag ook niet, maar het geeft wel meer duidelijkheid. Hier is er geen trottoir en geen onderscheid tussen rijweg en voetpad. En alles wordt ingepalmd door de auto.”

Duidelijkheid is wat de ondertekenaars vragen. Dat impliceert een betere communicatie. “De stad en de politie hadden van in het begin veel beter moeten communiceren. De signalisatie in en de inrichting van het woonerf zijn niet helder. Die moeten worden aangepakt, net zoals de handhaving. De politie zien we hier nauwelijks en als ze hier komen, kijken ze de andere kant op. We snappen wel dat de handelaars moeten kunnen werken en bereikbaar moeten zijn. We snappen ook dat mensen naar de parking achter het stadhuis moeten kunnen. Maar dat moet dan volgens de regels. En wie hier langs rijdt enkel en alleen om een kortere weg te nemen, hoort hier gewoonweg niet thuis.”

Tot dusver verzamelde Rita Biltris zo’n dertig handtekeningen, ook van bewoners uit de Priesterstraat die identieke klachten hebben over overdreven snelheid. Daar hebben ze wel trottoirs, maar die liggen er belabberd bij. De petitie zal nog voor de gemeenteraad van aanstaande maandag overhandigd worden aan het stadsbestuur. Rita Biltris kreeg wel al reactie op eerdere mails. “Schepen Ignace Michaux hebben we sedert de voorbije zomer gecontacteerd. Hij heeft ons beloofd dat hij maatregelen zal nemen. Hij wil een digitaal bord plaatsen om te wijzen op het parkeerverbod en de snelheidsbeperking. Als ook dat niet helpt, wil hij paaltjes plaatsen die het doorgaand verkeer moeten weghouden. We zijn blij met zijn reactie en we zullen hem eraan blijven herinneren.”