1.500 bedevaarders beginnen aan corona-editie van de Ommegang van Sint-Hermes

Jeannot Baguet (89) stond klaar op het plein voor de Sint-Hermesbasiliek. Hij is al enkele jaren de oudste onder de bedevaarders en wil ook nu weer de volle 32 kilometer stappen. “Ik kan het tempo van vroeger moeilijk volhouden en ik krijg na een paar uur soms last van mijn rug. Ik zal zien hoe ver ik geraak.” 

Yves Lenoir, die onlangs ontslag nam als voorzitter van het Stedelijk Fiertelcomité, staat er dit jaar als toeschouwer. “Na 44 jaar  heb ik nu eindelijk tijd om zelf foto’s te maken”, glimlacht hij. “Het gaat uiteindelijk altijd om de traditie en om de verbondenheid. Daar veranderen onderlinge discussies niets aan. En dus sta ik hier.”

Belleman Dirk Cardon geeft bij de start de kadans aan, Romain Vanhoecke draagt de relikwie met daarin een reliek van de heilige Hermes. Alle dragers en belders zijn vooraf getest op corona, ze stappen netjes op de gepaste afstand van mekaar. Een lange sliert bedevaarders gaat hen vooraf, een kleine groep volgt. De scheiding wordt duidelijk halverwege de Kruisstraat aan Ekkergem. Daar stappen de meeste Fiertelgangers de Kruisberg naar boven, de dragers en het reliek nemen rechts de Oudestraat. Dat is de oorspronkelijke route. Armand Mores (82) woont er al zijn hele leven leven en herinnert zich niet dat hij de ommegang ooit voor zijn deur zag voorbijkomen. “Maar voor mij mag het vanaf nu altijd zo zijn”, juicht hij de parcourswijziging toe. Het vroegere Fiertelvaandel hangt aan zijn raam ter bevestiging.

De kasseien van de Oudestraat doen anders wel pijn. “Dat is nog een ander paar mouwen dan de Kruisstraat”, puft drager Jean-Marc Jouret met de weinige adem die hem rest in het voorbijstappen. Belleman Stijn Cardon geeft er bovendien een ferme lap op. De Fiertel is vertrokken voor een mooie editie 2021 die sowieso al historisch was nog voor de start. De politie kijkt met de nodige voorzichtigheid naar wat er na de middag in de halte Rozenaken te gebeuren staat. Daar troepen de bedevaarders traditioneel samen voor een rustpauze. Om 17.30 uur worden de dragers en belders weer thuis verwacht, in Ronse.