Welzijnshuis helpt proactief wie dreigt in de problemen te komen door stijgende energieprijzen

Het was Steven Dewitte (Groen) die tijdens de gemeenteraad informeerde naar hoe de stad inspeelt op stijgende energie- en brandstofprijzen, meer thuiswerken, minder inkomen door ziekte of quarantaine en een hogere rekening aan de kassa. “Veel hulporganisaties geven het signaal dat bij hen de hulpaanvragen stijgen en drukken hun bezorgdheid uit”, aldus Dewitte. “Bij veel gezinnen zijn de reserves opgesoupeerd en dat terwijl de koudste maanden voor de deur staan. Hoe speelt ons welzijnshuis en onze dienst welzijn in op deze situatie? Verhogen we onze capaciteit? Gaan we proactief handelen?”

Schepen Bart Wenes (CD&V) laat weten dat er al langer proactief gewerkt wordt. “De prijzen van energiefacturen rijzen de pan uit en voor mensen in een financieel precaire situatie is dat soms de reden dat het water hen net tot aan of zelfs boven de lippen komt. We anticiperen hier al langer op omdat we merken dat het soms toch nog moeilijk is om over de drempel van het Welzijnshuis te stappen. We hebben onze werking, nog voor corona, opgesplitst in vier wijken. Elke wijk kreeg een maatschappelijk werker waardoor zij dichter bij de mensen en de stakeholders staan en dus sneller kunnen capteren als er hulp nodig is. Binnenkort gaan we ook onze intake aanpassen met één specifieke maatschappelijk werker per wijk. Zo verlagen we de drempel. Daarnaast hebben we ten gevolge van corona subsidies gekregen om die mensen ook te helpen waardoor zij geen structureel cliënt worden van het Welzijnshuis. Dat zij via een beperkte hulpverlening opnieuw zuurstof krijgen om hun plan te trekken. We zien dat dit helpt. Bovendien wordt de termijn voor het spenderen van die subsidies verlengd tot eind maart. Dat geeft ons meer speelruimte om die mensen nog meer op te zoeken, samen met onderwijsinstellingen en nutsbedrijven die ons signaleren waar er acute problemen zijn. Zo konden we in de het eerste semester van 2021 een 70-tal gezinnen helpen. Daarnaast kan ik melden dat het aantal leefloners, zo’n 700 personen, identiek is als in 2020 en 2019 en dat is positief. Wel is het aantal dossiers in begeleiding met meer dan 200 gestegen. Hiervoor gaan we extra personeel aanwerven in 2022.”