“In september 1996 zou een journalist van Le Soir de Oude Stedelijke Begraafplaats het ‘Père Lachaise de Roulers’ genoemd hebben. De toeristische dienst van Roeselare nam het later over en promoot nu al verschillende jaren een bezoek aan het Roeselaarse Père Lachaise. De vergelijking met de drukst bezochte begraafplaats ter wereld, in het 20ste arrondissement van Parijs, is wat overdreven”, vindt N-VA-fractieleider Brecht Vermeulen. “Maar als begraafplaats vol belangrijke figuren uit de Roeselaarse en Vlaamse geschiedenis en de aanwezigheid van vele grafmonumenten en bijzondere tombes, heeft het wel degelijk een specifieke waarde.”

De Oude Stedelijke Begraafplaats is sinds 2009 erkend als waardevol bouwkundig erfgoed. “Opgenomen zijn in de lijst van onroerend erfgoed heeft belang, maar dat is ook relatief”, gaat Vermeulen verder. “Op de inventarislijst staan tal van goederen opgenomen, waarvan de erfgoedwaarde uiteenlopend is. In totaal zijn in Roeselare ongeveer 800 onroerende goederen opgenomen op de erfgoedlijst. Roeselare telt echter maar 50 geklasseerde monumenten en stads- of dorpsgezichten. De Oude Stedelijke Begraafplaats is daar niet bij. Begin mei 2020 erkende Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Matthias Diependaele onze stad als nieuwe onroerenderfgoedgemeente. In de nota voor de aanvraag om erkend te worden, was de Oude Stedelijke Begraafplaats niet toevallig het eerste voorbeeld van meest waardevolle niet-beschermde onroerende erfgoederen in de stad. Vlaams Belang stelde vorig jaar al voor dat er een dossier tot bescherming zou opgesteld worden, maar ik vond niets terug dat het bestuur hier al mee gestart is. Het is belangrijk dat het meest waardevolle bouwkundig erfgoed niet alleen bewaard blijft, maar ook beschermd wordt als monument of als stadsgezicht.” Vlaams Belang sloot zich hier onmiddellijk bij aan.

Erfgoedschepen Dirk Lievens (CD&V) laat weten dat het bewaren van erfgoed ook een bezorgdheid van de meerderheid is. ”We zijn de mogelijkheden aan het verkennen hoe we dat op de juiste manier kunnen doen. In het verleden hebben we in dat traject al heel wat stappen gezet. Minister Diependaele wil de beschermingen opnieuw bekijken. Daarom is het belangrijk om dit op een verstandige manier te bekijken. We willen weten waar de minister naartoe gaat. Hij heeft ons zijn visie beloofd en we verwachten die binnenkort. De minister kan de begraafplaats volledig of deels beschermen. We hebben alvast zelf de oefening gemaakt welke elementen we waardevol vinden, zowel van lokaal als van bovenlokaal historisch belang. We zullen contact opnemen met het Agentschap Onroerend Erfgoed om dit samen te bekijken. Daarnaast willen we ook het financiële plaatje kennen. De minister kan wel een subsidie van veertig procent toekennen om alles in stand te houden, maar de overige zestig procent moet van de stad komen.”