In het voorjaar had  Desotec nv een vergunning aangevraagd voor de bouw van een vijfde oven op de site in de Regenbeekstraat 21. Die zou gebruikt worden om filters te verwerken uit de biogasindustrie en het vrijgekomen zwavel om te zetten in gips voor de gipsindustrie. Leefbaar Rumbeke-Oekene, het actiecomité dat al jaren strijdt tegen de geuroverlast van bedrijven in de kanaalzone, zag die uitbreiding niet zitten en ging direct in de tegenaanval. “In 2018 waren we al ongerust toen het bedrijf de plannen voorstelde voor een vierde regeneratieoven op hun site in de Regenbeekstraat. En vorig jaar bleek dat onze bezorgdheid terecht was. Sinds die oven opgestart is, krijgen we weer meer meldingen over stank”, zei woordvoerder Dirk Van Hecke toen. “Een extra oven op basis van een exemplaar dat sinds de opstart alleen maar overlast heeft veroorzaakt, zien we dan ook niet zitten.”

Tijdens het openbaar onderzoek, ontving de Stad 100 bezwaarschriften uit Rumbeke. “Dat gaf duidelijk aan dat er bij de buurtbewoners geen draagvlak is om de zware bedrijvigheid in deze zone verder uit te breiden”, zegt schepen van Omgevingsvergunningen Nathalie Mylle (CD&V). “Enerzijds omwille van de bestaande geurproblematiek, anderzijds maakt de buurt zich ook zorgen over de impact op de gezondheid.” Stad Roeselare gaf dan ook ongunstig advies inzake de omgevingsvergunningaanvraag, in tegenstelling tot de Vlaamse en andere adviesinstanties.

Op 26 oktober ontving het stadsbestuur vervolgens het bericht dat de deputatie van de provincie West-Vlaanderen toch een omgevingsvergunning onder voorwaarden verleende aan Desotec nv. Hiertegen gaat de stad nu in beroep. ”Het is nu aan Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA) om zich opnieuw uit te spreken over de vergunning. Door dit beroep kan de vergunning van de provincie niet worden uitgevoerd. Zolang er geen definitieve uitspraak is van de minister, kunnen er geen werken voor een nieuwe oven worden opgestart”, duidt schepen Muylle.

Het stadsbestuur wil niet dat Desotec de kans krijgt om uit te breiden zolang Rumbeke nog geteisterd wordt door geuroverlast. “Recente studies die door het bedrijf zelf werden aangeleverd in september 2021, gaven aan dat er op de reeds bestaande sites van het bedrijf nog veel ruimte is voor verbetering. Dit is vooral het geval voor oven 4, nog maar actief sinds het voorjaar van 2020”, weet de schepen. “De nodige aanpassingen moeten eerst daar worden uitgevoerd en geëvalueerd op hun effectiviteit. Ook andere bedrijven in het havengebied die een aandeel hebben in de geurproblematiek, zijn vandaag al bezig met het uitrollen van maatregelen die de geuroverlast moeten beperken.”

De geuroverlast in Rumbeke is een oud zeer. Na de grote hinder in 2010-2011, stak het probleem na enkele jaren rust, in 2020 opnieuw de kop op en blijft tot op vandaag aanhouden, zeker als de wind vanuit de havenzone richting Rumbeke waait. “We volgen deze complexe problematiek aandachtig op. Binnen onze wettelijke mogelijkheden, wordt door de stad aanhoudend druk gezet op de vele betrokken partijen, zoals de verschillende bedrijven, de Deputatie en de controlerende Vlaamse overheidsdiensten”, zegt schepen Muylle. “Voor een lokaal bestuur als de stad is dit niet eenvoudig, gezien het de Vlaamse Omgevingsinspectie is die verantwoordelijk is voor de controle op deze bedrijven en het behandelen van klachten. Net zoals het de provincie is die verantwoordelijk is voor het behandelen van de aanvragen voor omgevingsvergunningen en het opnemen van voorwaarden in de vergunningen van deze bedrijven. Desondanks wil het stadsbestuur, binnen de beperkingen die door de wetgeving worden opgelegd, alle mogelijke middelen blijven aanwenden om de geurhinder verder terug te dringen. Zo is het opstarten van deze beroepsprocedure één van de maatregelen die de stad hier neemt.”

Bij actiecomité Leefbaar Rumbeke-Oekene reageren ze voorzichtig positief. “We gaan geen victorie kraaien”, reageert Dirk Van Hecke. “Maar het is heel goed nieuws dat de stad in beroep gaat tegen de omgevingsvergunning. We hopen echt dat dit een doorbraak is richting een gezonde leefomgeving voor de Rumbekenaars. Wij zijn niet tegen de bedrijven die vandaag al aanwezig zijn in de bedrijvenzone, maar er moet een stop komen. Bovendien pleiten we al jaren dat de bestaande problemen stap per stap opgelost worden en dat is wat de stad nu probeert. We begrijpen trouwens dat er bij de huidige bedrijven wel eens iets fout kan lopen en hinder kan veroorzaken, maar dan is het belangrijk dat zij onmiddellijk actie ondernemen.”