Er waren zondag quasi meer seingevers, gemeenschapswachten en politie te bespeuren langs de omloop van de Grote Prijs Jean-Pierre Monseré dan publiek. Door de coronamaatregelen zijn toeschouwers sowieso niet toegelaten bij wielerwedstrijden, maar dat dit geen evidentie is, bleek vorig weekend nog toen het publiek in Kortrijk dit verbod massaal aan hun laars lapte. KWC De Mandelzonen moest en zou beter doen. Ze lieten niets aan het toeval over. De startplaats op De Vossenberg in Hooglede en de aankomst ter hoogte van de Traxsite in Roeselare werden hermetisch afgesloten. Langs het parcours hingen talrijke affiches met het opschrift ‘verboden voor publiek’, de pilootwagens waren uitgerust met geluidsinstallaties om indien nodig het publiek vriendelijk te verzoeken om uiteen te gaan, op sociale media werden verschillende oproepen gelanceerd om de wedstrijd thuis te volgen en de gemeenschapswachten en politie waren op post om een oogje in het zeil te houden en ook de seingevers waren goed gebriefd over wat wel en niet kon.

De inspanningen misten hun effect niet, want ondanks de aanwezigheid van grote namen als Mark Cavendish, Iljo Keisse en Tim Merlier (die als eerste over de eindmeet kwam, nvdr.), waren er amper toeschouwers te bespeuren langs de weg. Jasmine en Thierry Van Genechten, de ouders van renner Jonas Van Genechten, waren wel van de partij en genoten zelfs van een zelf meegebracht middagmaal op het Roeselaarse de Coninckplein. “Door de omstandigheden volgen we nochtans normaal alle wedstrijden op tv”, zeggen ze. “Maar straks moeten we Jonas naar de luchthaven voeren omdat hij richting Barcelona gaat om te trainen dus moesten we wel naar Roeselare afzakken. Maar we kennen de situatie in het peloton maar al te goed en houden dus afstand. Bovendien werden we ook al meermaals gezegd dat het niet de bedoeling is dat we langs het parcours staan om de renners aan te moedigen. Leuk is dat niet, want het is Jonas’ laatste jaar, het zijn z’n laatste koersen. Ook de ambiance ontbreekt. Maar het is wat het is.” Annelies Lins en Andy Vandamme stonden samen met de kinderen Leonie en Juliette naar de passage van het peloton te kijken, toen ook zij aangemaand werden om door te stappen. “Wij wisten eigenlijk niet eens dat het koers was”, zegt Annelies. Het is vandaag Juliettes zevende verjaardag en omdat feestjes nog altijd niet kunnen, besloten we van het zonnige weer te profiteren. Als er dan net op dat moment renners voorbijkomen, ja, dan blijf je automatisch wel even kijken. Maar we snappen wel dit op vandaag niet kan.”

Na de wedstrijd kon Rino Vandromme, voorzitter van de organiserende KWC De Mandelzonen, opgelucht ademhalen. “Ik ben echt content”, glundert hij. “We hadden heel wat maatregelen voorzien om het publiek weg te houden en vanmorgen heb ik ook alle medewerkers nog eens toegesproken zodat iedereen op scherp stond. Het mocht vandaag niet fout lopen en ik ben dan ook heel blij dat het publiek weggebleven is. Zowel langs het parcours als aan de start en de aankomst. Dit niet alleen voor onze eigen organisatie, maar ook uit sympathie voor de andere wedstrijden die nog op de agenda staan. In andere omstandigheden was het ongetwijfeld, mede dankzij het zonnige weer, een feestje geweest langs het parcours. Nu ontbreekt de sfeer. Dat is jammer en maakt ons niet echt gelukkig, maar het is nu zo. Wat telt is dat er mocht gekoerst worden.”