Dagmar Verfaillie, van opleiding master in de beeldhouwkunst, staat al sinds begin de jaren 2000 nationaal en internationaal op de kaart als tattoo-artiest dankzij z’n unieke ornamentale stijl. Maar hij gebruikt niet enkel de huid als canvas. Tijdens het weekend van 11 en 12 december laat Dagmar z’n allereerste graphic novel op het grote publiek los. “Het idee en de eerste schets van ‘Het Lange Wachten’ ontstonden ondertussen meer dan tien jaar geleden tijdens het pendelen tussen Roeselare en Gent”, vertelt Dagmar. “Ik maakte toen regelmatig korte (strip-)verhalen en was op een gegeven moment aan een album begonnen. Alle pagina’s waren in grote lijnen klaar en lagen op mijn bureau. Ik speelde al langer met het idee om een eigen striproman uit te brengen, maar doordat ik gefocust was op andere projecten en mijn werk als tattoo-artiest en zaakvoerder van Arthouse The Liner bleven de schetsen liggen.”

Toen de tattoostudio vorig jaar door de coronamaatregelen op de grendel moest, besloot Dagmar dat dit het uitgelezen moment was om ‘Het lange wachten’ te vervolledigen en te delen met de wereld. “Het is echt een droom die in vervulling gaat. Vooraf had ik nooit kunnen inschatten dat een graphic novel maken zoveel tijd en werk ik beslag zou nemen, maar nu het uiteindelijke resultaat er is, geeft dit me enorm veel voldoening.”

‘Het Lange Wachten’ is echt volledig Dagmars realisatie. Hij schreef het verhaal, stond in voor de gedetailleerde tekeningen en nam ook de inkleuring voor zijn rekening. “Ik wilde doorheen het hele verhaal een authentieke, eerlijke sfeer scheppen en de lezer helemaal meenemen in die beleving. Het was zowel contextueel, emotioneel als visueel een uitdaging om alles te doen kloppen en de lezer als het ware binnen te trekken in het verhaal. De tekeningen en teksten dienden elkaar te omarmen en versterken. Ik was dan ook streng voor mezelf. Het plaatje moest kloppen met de tijdsgeest waarin de personages leven. Mijn typische ‘poetic’-stijl, waarin ik zowel artwork als tattoos uitwerk, is ook in de graphic novel terug te vinden. Elk beeld is gedetailleerd en verfijnd, het kleurenpallet levendig en toch sober.”

Naar inspiratie voor ‘Het Lange Wachten’ moest Dagmar niet ver zoeken. Die vond hij in z’n eigen leven en z’n vertrouwde omgeving. De graphic novel gaat over omgaan met de dood en de liefde en hoe die momenten de kracht hebben om een mensenleven voorgoed te veranderen. “In het begin van het verhaal brengt het hoofdpersonage een ziekenhuisbezoek aan haar opa. Dat bezoek krijgt een onverwachte wending en resulteert in een openhartig gesprek over de liefde van zijn leven, die hij ooit verloor”, verklapt Dagmar. “De personages en het verhaal zijn deels gebaseerd op mijn eigen leven, maar wel verrijkt met de nodige fantasie. Ook de leefwereld van het hoofdpersonage is geïnspireerd op de omgeving die ik ken: het huis waarin ik opgroeide, de oude Roeselaarse begraafplaats, café Sint-Georges aan het Stationsplein, de kerk van Ardooie,… Ik vind het trouwens heel fijn dat mensen de locaties in de strip herkennen zonder dat ik ze heb beschreven.”

Een vervolg komt er niet, geeft Dagmar al mee. Het verhaal staat op zichzelf, ook al kent het een open einde. “Ik hou niet zo van afgebakende verhalen. Ik vind het fijner wanneer je een kleine inkijk krijgt in iemands leven en een deeltje van een personage leert kennen. De rest fantaseer je zelf”, besluit Dagmar.

‘Het Lange Wachten’ wordt uitgeven bij uitgeverij LIJNWERK en is vanaf 11 december te verkrijgen in Arthouse The Liner langs de Handelsstraat 76. Meer op https://www.theliner.be.