Roberto Martínez kiest met Amadou Onana en Loïs Openda voor twee nieuwe namen in ruime selectie

Roberto Martínez heeft zijn huiswerk voor komende maand af. De Spaanse bondscoach krijgt met de Rode Duivels vier wedstrijden in veertien dagen tijd op zijn bord. In groep 4 van de A-divisie starten de Rode Duivels op vrijdag 3 juni in een uitverkocht Koning Boudewijnstadion met een Derby der Lage Landen tegen Nederland. Vijf dagen later, op woensdag 8 juni, is er de thuiswedstrijd tegen het Polen van Robert Lewandowski. Op de speeldagen drie en vier volgen er twee uitwedstrijden: op zaterdag 11 juni staat in Cardiff het altijd lastige duel tegen Wales op het programma, het vierluik wordt na een korte tussenstop in Brussel op dinsdag 14 juni afgesloten in Polen.

Voor die drukke periode selecteerde Martínez maar liefst 32 spelers. Daarbij alle gevestigde waarden op Divock Origi en Christian Benteke na. Ook Union-revelaties Siebe Van der Heyden en Dante Vanzeir vielen deze keer uit de boot. De bondscoach laat ook Jérémy Doku in Rennes om zich na een moeilijk jaar goed voor te bereiden op het aankomende seizoen. Zijn er verrassend genoeg wel bij: Amadou Onana van Lille en Loïs Openda van Vitesse. Twee spelers uit de beloftenkern die zich het voorbije jaar toonden. Martínez: “Het is voor hen het ideale moment om zich eens te bewijzen bij de eerste ploeg.”

“Loïs Openda heeft in Nederland maturiteit getoond bij Vitesse. Hij heeft ook een profiel dat we niet echt hebben. Hij is een enorm snelle centrumspits en ik kijk uit naar wat hij kan brengen. Amadou toonde zich van zijn kant in de Champions League op het middenveld bij Lille. Hij is heel veelzijdig, maar ik zie in hem vooral een goeie nummer zes”, aldus Martínez. “Dat Origi en Benteke er niet bij zijn, hoeft trouwens niet al te veel te betekenen. Er zijn een vijftiental spelers die ‘niets verkeerds’ hebben gedaan. Maar we kennen hun kwaliteiten en nu is het ideale moment gekomen om Openda en Onana eens aan het werk te zien.”

Met Thorgan Hazard, Thomas Meunier en Jason Denayer is een drietal spelers nog onzeker, maar de signalen die de bondscoach ontvangt, zijn positief. Voorts krijgen Thibaut Courtois en Eden Hazard geen speciaal programma — de twee spelen de zaterdag voor de interlandbreak nog de Champions League-finale met Real Madrid. “In het ideale geval spelen ze allebei een rol op zaterdag. Zondag wordt dan recuperatie, maandag moeten ze zich net als alle anderen melden in Tubeke.”

Over Hazard had Martínez trouwens nog positief nieuws: “Hij heeft geen reactie gehad na zijn operatie waarbij een plaatje uit zijn enkel werd verwijderd. Hij voelt zich weer vrij en ik hoop dat hij weer op niveau kan komen in deze interlandbreak. De nadruk ligt vooral op kwalificatie voor de Final Four van de Nations League. Deze periode zal nog niet zoveel zeggen over mijn mogelijke WK-selectie, want er zit nog een belangrijke zomer tussen. Ik hoop daarbij vooral dat er geen spelers een terugval kennen door transfers.”