Roberto Martínez gaat vanavond op zoek naar de x-factor voor Qatar

“Some time off is good...”

Groetjes uit de Big Apple,

Big Rom.

Front row seats in de NBA (Brooklyn Nets vs. Utah Jazz), samen met z’n Chelseamaatje Ziyech, hebben de afgelopen dagen mee voor een welgekomen verpozing gezorgd bij Lukaku. Even weg van die rusteloze Duitser, Thomas T.

Op een zonnig strand geniet Courtois dan weer van zijn Mishel.

Ten huize De Bruyne zijn de kinderen baas.

En Eden...

Pffff.

‘Parte médico de Hazard’. Dat vervloekte plaatje er (eindelijk) weer uit. Een maandje out bijgevolg. Ach, niet dat het veel aan z’n situatie bij Real wijzigt.

Roberto Martínez heeft hoe dan ook wat hij wou: verstrooiing en rust voor zijn A-internationals. Voor de 50-plussers die ons over acht maanden in Qatar wereldkampioen moeten proberen te maken. Romelu, Thibaut, Kevin, Jan,... Eden?

In Dublin vinden ze die strategie maar niks.

Bruisende stad, een tjokvol Avivastadion in het vooruitzicht – 50.000 enthousiastelingen voor een jubileummatch. Maar het sterrenensemble van de Rode Duivels is hen niet gegund.

De Ieren moeten het stellen met Boyata, Vanaken, Trossard, Saelemaekers, De Ketelaere, Theate...

De post-Gouden Generatie.

Zij dienen het Koning Boudewijnstadion op middellange termijn te laten blijven vollopen. De bezieling te bestendigen, de natie verder in vervoering te brengen.

Want het is een kwestie van tijd voor een volgende Rode Duivel na Fellaini, Dembélé, Kompany en Vermaelen afzwaait.

De bondscoach sprak aan de vooravond van deze oefeninterland over “de ploeg verder ontwikkelen”. Over “een goeie test”, zowel individueel als collectief. En over de sportieve insteek van deze tiendaagse, tegen Ierland en Burkina Faso. “Wie meewil naar Qatar, moet nu laten zien wat hij de selectie voor het WK kan bijbrengen.” Concreet is de bondscoach benieuwd naar zijn aanvallend compartiment. Naar het leven ná Lukaku. Ná De Bruyne. Ná Eden. Daar wás Doku iets bijzonders – herinner u zijn geweldige kwartfinale op het EK tegen Italië –, maar de jongen is zó explosief dat zijn spieren tegenpruttelen. Vandaar deze talentenjacht. Hier, in Dublin, en dinsdag in het Astridpark.

Bekijk hier het interview met Roberto Martínez:

“Als we met deze groep, ‘the under-50s’, kunnen performen zoals we de laatste zes jaar gedaan hebben, toont dat de evolutie en de progressie die de Rode Duivels gemaakt hebben.”

Martínez is niet bezig met een nieuw systeem te proberen uitvinden. Laat dat maar aan Louis van Gaal over, denkt hij in zijn binnenste. Evenmin interesseerde een krachtmeting tegen pakweg Duitsland of Spanje hem op dit tijdstip van het jaar. We hébben nog maar Portugal, Italië, Frankrijk en nog eens Italië in de ogen gekeken. En we weten allemaal hoe drie van die vier confrontaties zijn afgelopen...

Vandaar de keuze voor Ierland en Burkina Faso.

Zijn selectiepolitiek in het achterhoofd.

Het is aan de Rode Duivels van 2026.

“We groeien elke dag”, vindt Martínez.

Hij hoopt als geen ander dat er de komende dagen – onder het leiderschap van mannen als Tielemans en Thorgan – een nieuwe Januzaj opstaat.

Een nieuwe Doku.

Een x-factor die ons in november in Qatar een ronde verder brengt.

Wat zou Rom intussen aan het doen zijn?