De plannen om – als alles volgens plan verloopt – tegen 2023 of 2024 te starten met een ondergrondse pijpleiding tussen Antwerpen en het Ruhrgebied voor het vervoer van propaangas en CO2 kwamen enkele weken geleden in de actualiteit. Het aanleggen van de pijpleiding wordt als een cruciaal en strategisch project beschouwd voor de haven. Voor de aanleg is een strook van 45 meter breed nodig. Momenteel liggen er drie tracés voor van respectievelijk 130, 150 en 170 kilometer. Die laatste, de langste dus, wordt het noordelijke tracé genoemd. Die zou onder meer door Beerse, Rijkevorsel en Lille lopen. In de wandelgangen wordt zowat door iedereen geopperd dat het de minst logische keuze zou zijn, maar de plannen liggen er wel. Voor Rijkevorsel zou dat betekenen dat er minstens een drietal woningen onteigend zouden worden net als een wijkschooltje. De leiding zou ook het tracé doorkruisen waarop de gemeente nog altijd hoopt ooit een omleidingsweg te leggen.

In Sint-Jozef Rijkevorsel – waar de impact nog min of meer beperkt zou zijn – zijn enkele inwoners nu in actie geschoten. “We kunnen dit niet zomaar laten gebeuren”, zeggen Johan Kaethoven, Bart Heylen, Nathalie Schatteman en Bjorn Beheydt. “Het gaat niet alleen om de woningen, het schooltje en het hypothekeren van de plannen voor de randweg. Ook landbouwgronden en natuur worden bedreigd. Zoals de habitat van bedreigde diersoorten als slechtvalk, marter, bever, zilverreiger, kamsalamander. Het gaat ook om een strook van 45 meter waarop geen struik of boom meer mag geplant worden. Laat staan dat er op gebouwd zal mogen worden. Het is echt verontrustend. Zeker ook omdat die randweg voor de leefbaarheid van Rijkevorsel op lange termijn echt wel nodig is. Wij zijn bovendien erg bezorgd over de mogelijke gevolgen bij lekken. Wanneer propaan ontsnapt en ontsteekt, kan dat serieuze gevolgen hebben. Ontploffingen zoals in Gellingen in 2004 en op de Paardenmarkt in Antwerpen in 2019 liggen nog vers in ons geheugen.”

De leden van het actiecomité gaan de volgende dagen en weken zoveel mogelijk bezwaren proberen te verzamelen. Ze starten ook met een petitie. “We doen een oproep aan vrijwilligers om ons te helpen bij het verspreiden en het verzamelen van handtekeningen”, zegt Johan Kaethoven. “Eventueel dat er ook handelszaken zijn die de petitie aan hun kassa willen liggen. Het gemeentebestuur heeft ook al duidelijk laten verstaan dat ze ons steunen en dat ze niet opgezet zijn met de plannen. Misschien valt de keuze uiteindelijk op een ander tracé, maar als we niets doen gaan we ons dat later misschien alleen maar beklagen.”

Het openbaar onderzoek rond de startnota van het project loopt nog tot 30 april.