Grotchampignons uit Riemst van Coenegrachts en Jackers: “Hét duurzame product bij uitstek”

De grotten van Riemst werden driehonderd jaar geleden gecreëerd, toen men er mergel won voor de bouw van onder meer kerken. Officieel zijn het dan ook eigenlijk geen grotten, maar mergel- en kalkgroeven. Dat champignons hier bijzonder goed gedijen, dat wisten de Fransen al sinds de achttiende eeuw. Bij ons kwamen we er pas na de Eerste Wereldoorlog achter dat de constant lage temperatuur en hoge luchtvochtigheid ideaal zijn voor champignonteelt.

“De eerste grotchampignons in ons land werden in Riemst geteeld”, weet Jos Coenegrachts van Coenegrachts CVBA Champignons. “En ons familiebedrijf, dat al veertig jaar champignons teelt en verhandelt, bezit één van de laatste twee actieve ondergrondse kwekerijen in de mergelgrotten van Kanne.”

Maar wat maakt van de kastanjechampignon dan zo’n bijzonder product? “We plukken met de hand en bewaren de hele voet”, pikt Dirk Jackers in. “Er wordt dus niets afgesneden. Vergelijk het met appels. Die zijn toch ook minder appetijtelijk als er een stuk uit gebeten is? Ze verkleuren immers meteen en verliezen hun frisheid.”

“Kastanjechampignons, en bij uitbreiding grotchampignons, groeien traag”, klinkt het nog. “Dat maakt hen ook vaster. En omdat het in de mergelgrotten het hele jaar door 11,5 graden is en de luchtvochtigheid 96 procent bedraagt, zijn de champignons ook niet seizoensgebonden. Het is dus ook ecologisch gezien een superproduct: je hoeft de groeve niet te verwarmen in de winter, of af te koelen in de zomer. Stel je voor: een product dat volledig door zijn natuurlijke omgeving bepaald wordt. Bestaat er een betere vorm van duurzaam consumeren dan grotchampignons te kopen?”

Een ecologisch superproduct dus, maar eentje dat wel in relatieve eenzaamheid gekweekt wordt? “Ach, je zit niet opgesloten in die grot, hé”, knipoogt Jos. “Ik ervaar het eigenlijk best als rustgevend.” En Jos kweekt niet alleen champignons, hij maakt ook zelf substraat, het product waar champignons op groeien. “En dat leveren we ook aan telers van Nederland tot Guatemala of Libanon. Geen land is ons te ver.”

Dirk, die in zijn eentje als streekproduct erkende grotchampignons voor Carrefour kweekt, heeft een ander trucje wanneer hij aan het werk gaat. “Je hebt in die grot natuurlijk geen radio-aansluiting, maar ik neem een usb-stick met mijn favoriete muziek mee!”

Het Laatste Nieuws gaat in samenwerking met Vlam op zoek naar het Beste Streekproduct van Vlaanderen. Een streekproduct wordt ambachtelijk vervaardigd, in de eigen streek, met een traditie van minimum 25 jaar en … geniet natuurlijk bekendheid bij het publiek. Stemmen op jouw favoriete streekproduct kan via de HLN-app. Download gratis de nieuwe HLN-app op iOS of Android, ontdek alle streekproducten die meedingen naar de titel Het Streekproduct 2019 bij In De Buurt en stem op jouw favoriet. Alle informatie over onze wedstrijd vind je op www.hln.be/streekproduct.