Nieuwe zomerreeks vanaf morgen: in Venetië nu al even druk als voor corona, in Brugge bijna

Het is weer druk in Leuven: u kent dat liedje van Noordkaap. Op TW Classic, vorige zaterdag, zongen 20.000 mensen het mee in een nokvolle tent. Wie dezer dagen wel eens door de studentenstad struint, weet dat het refrein ook strookt met de waarheid. Maar nog drukker is het in Venetië, Dubrovnik, Brugge, Barcelona, Amsterdam en Praag, zes plekken die we de voorbije weken bezochten omdat ze voor de coronacrisis kampten met overtoerisme. Bij momenten dreigden ze versmacht te worden door de tsunami van bezoekers. Tijdens de lockdowns konden deze steden opnieuw op adem komen en konden de inwoners over een leeg San Marco slenteren of over een verlaten Karelsbrug wandelen. Maar dat is nu voorbij: de toeristen zijn terug.

En hoe. Terwijl Dubrovnik in de eerste vijf maanden van dit jaar nog maar aan 65% van het aantal bezoekers van voor de coronacrisis zat, zitten ze in Brugge al aan 88% van de cijfers van 2019. “Mei 2022 was zelfs al even goed als mei 2019, het herstel is zo goed als compleet”, aldus Brugs toerismemanager Dieter Dewulf.

In Amsterdam zagen we opnieuw dichte drommen toeristen op het Damrak en op de Wallen, de Ramblas in Barcelona waren weer als vanouds een jungle van rolkoffers en selfiesticks. Massale drukte kortom, die experts niet hadden zien aankomen. “Tijdens de coronacrisis ging ik ervan uit dat het vrijetijdstoerisme post-covid een hapering van enkele jaren zou ondervinden”, zegt professor Jan van der Borg (KU Leuven). “Dat we toch een tijdje lokaler, voorzichtiger en landelijker zouden reizen. Maar vandaag zien we dat dit niet zo is.”

Jan van der Borg, econoom en hoogleraar toerismemanagement, woont en werkt al jaren in Venetië. Die stad is hét symbool van het overtoerisme, de pandemie heeft daar weinig aan veranderd. “Het is hier tegenwoordig weer even druk als voor corona”, zegt de prof. “En dan moet je weten dat er door coronarestricties en de oorlog in Oekraïne nog maar weinig Amerikanen reizen, amper Aziaten én helemaal geen Russen. In 2019 ontving Venetië 30 miljoen toeristen, als er niets gedaan wordt - en voorlopig is dat het geval - zullen er dat in 2030 60 miljoen zijn. Dan is de stad piepedood.”

Reporter DIETERT BERNAERS en fotografen JOEL HOYLAERTS en PIETER-JAN VANSTOCKSTRAETEN trokken de voorbije weken door Europa om in toeristische hotspots met eigen ogen te zien hoe druk het er is na twee jaar corona. Resultaat: zes unieke, diepgravende reportages alsof u zelf door de stad in kwestie wandelt.

Venetië: waar we 80 euro betaalden voor een gondeltochtje van een half uur

Amsterdam: De Walletjes, waar de zuip- en cannabistoeristen terug zijn

Dubrovnik: waar we Mato Frankovic, de burgemeester van Dubrovnik, konden spreken

Barcelona: waar een Vlaamse gids ons mee op fietstocht nam door de stad

Praag: waar de stad weinig of niets doet tegen het overtoerisme, maar sommige inwoners wel

Brugge: waar de koetsiers alweer 75% van hun normale omzet draaien