De Carnival Splendor bevond zich zo'n 310 kilometer buiten San Diego toen het vuur uitbrak, zegt rederij Carnival Cruise Lines. Het schip telt zo'n 4.500 opvarenden, onder wie 3.300 - vooral Amerikaanse - passagiers en zo'n 1.200 medewerkers. Na de brand raakte het schip op drift, en belandde het op zo'n 90 kilometer voor de Mexicaanse kust.

Geen airco of warm eten
Het 290 meter lange schip vertrok maandag vanuit Long Beach, Californië, voor een zevendaagse cruise langs de Mexicaanse Riviera. Toen er maandag brand uitbrak in de machinekamer, liep het mis. De meeste stroomvoorzieningen vielen uit, hoewel men er wel in slaagde om diezelfde dag opnieuw stromend water te hebben en de toiletten opnieuw in werking te stellen.

Airco, telefoondiensten en warme maaltijden zijn er nog steeds niet - ongetwijfeld niet wat de opvarenden zich bij hun luxecruise hadden voorgesteld. "De omstandigheden aan boord zijn erg moeilijk", gaf een woordvoerder van Carnival Cruise Lines toe.

Vliegdekschip ter hulp
Amerikaanse legerhelikopters voeren momenteel vanop een vliegdekschip USS Ronald Reagan levensmiddelen en voorraad aan, sleepboten zijn op weg om het schip naar San Diego te slepen, waar het over twee dagen zou aankomen.

De passagiers krijgen hun geld terug, en zullen per bus naar Californië worden teruggebracht. (hlnsydney/tw)