Terug van weggeweest: het lunapark. En in Antwerpen komt meteen de grootste van Europa: “Het moderne antwoord op de typische lunaparken”

De arcadehal. Voor velen onder ons nostalgie, maar voor mogelijk even velen onder ons is het iets onbekends, of van op tv, misschien?  Daar komt nu verandering in, want na een comeback in de Verenigde Staten, is het fenomeen bezig aan een revival in onze contreien. En daar zit Gamestate voor iets tussen. Het Nederlandse familiebedrijf, dat sinds de jaren vijftig actief is in de branche, is volop bezig met de uitbouw van een heus ‘arcade-imperium’. De mosterd haalde Gamestate bij de grote speelhallen in New York. Nederland telt inmiddels acht Gamestate-vestigingen. Die zijn een succes: de Gamestate aan de Johan Cruijff ArenA krijgt jaarlijks 250.000 bezoekers over de vloer. België lijkt de volgende in rij, en dat slaat aan... 

In Brussel opende het Nederlandse familiebedrijf begin december een vestiging op de Anspachlaan. Meer zelfs: het gaat er om de eerste stand-alone arcade in België. “Net daarom is deze opening zo belangrijk voor ons”, vertelt CEO Roel Veltmeijer. “We zien deze Gamestate als een superleuke aanvulling op het uitgaansleven in Brussel. Er was bovendien veel vraag naar een arcade in België. Dit is het moderne antwoord op de typische lunaparken.” 

Gamestate verzamelt er op 500 vierkante meter meer dan 40 games. “We proberen een leuke mix te vinden tussen virtual reality, skill games, zachtere spelletjes zoals dansen en pianospelen. De publieksfavoriet? Mario Kart blijft verbazingwekkend populair.”

In Antwerpen is Gamestate ambitieus. Dat mag meteen de grootse arcadehal van Europa worden. Leverancier van dienst: de UGC vlak bij de centraal gelegen De Keyserlei. Gamestate zou de gelijkvloers- en kelderverdieping van het cinemacomplex inpalmen. De locatie is goed voor een totale oppervlakte van 3.700 vierkante meter. De gelijkvloerse verdieping wordt volledig benut als speelruimte. Er wordt gewerkt met een kaart waar je geld oplaadt. Die kan je vervolgens tegen de spelautomaten ‘swipen’ om te kunnen spelen. Deelnemers kunnen tijdens het spelen punten verdienen. Daarmee kan men later een prijs ophalen. In de kelderverdieping wil Gamestate twaalf automatische kegelbanen onderbrengen. In de plannen is er daar ook plek voor een bar voorzien.

In Gent opende in oktober vorig jaar nog Barvatar, al gaat het daar om een e-sportsbar. Ietsje anders dan de arcadehallen waarvan hierboven sprake, maar desalniettemin het vermelden waard, aangezien het het eerste en voorlopig enige exemplaar in de Benelux is. Dota 2, CounterStrike of Fortnite: hier wordt veelal gegamed op PC, terwijl je er van een cocktail kan nippen of van een pizzapunt geniet.

“We hebben 20 state-of-the-art computers waar je kan komen gamen”, vertelt mede-initiatiefnemer Wouter Maenhout daarover. Dat is een plus voor wie graag in gezelschap komt gamen, maar het kan ook een stuk laagdrempeliger. “Het is de bedoeling dat iedereen zich op zijn gemak voelt. Daarom kan je ook een corner boeken, met vrienden. Vergelijk het een beetje met een bowlingzaal. Alleen kan je bij ons leuke games komen spelen.” 

Zelfs lagere scholen zijn welkom in Barvatar. “Games kunnen ook een enorme educatieve meerwaarde bieden”, zegt Maenhout. “Overdag hebben we dan ook ruimte voor klassen die hier educatieve games kunnen komen spelen, of rond een project werken. Het is niet zomaar op knopjes duwen en schieten.”

LEES OOK: 

Eerste Antwerps gamesfestival is een feit: “Kom en ontdek dat er méér is dan Call Of Duty”

Van exotische KitKats over Pokémon tot Hello Kitty: Akiba Station brengt stukje Japan naar Bruul

“Films uit mijn jeugd spoken nog altijd rond in mijn geheugen”: Ben Segers en Naomi Janssens stellen programma jeugdfilmfestival JEF voor