Exact 6 jaar geleden leerden we deze knaap kennen

Dat debuut was vooral aandoenlijk: een publiek dat zich achter een jong ventje van 16 schaart omdat eerste doelman Davino Verhulst, tweede keeper Sem Franssen en derde keeper Koen Casteels in de lappenmand lagen. Er hing een spandoek voor hem ... "Thibaut, 't is je droom, hou de netten schoon". Pas anderhalf jaar later zou hij vast zijn plaats veroveren na de licentieproblemen van Laszlö Köteles, maar iedereen kende Thibaut Courtois na het 2-2 gelijkspel tegen AA Gent.
_{LEES HIERONDER VERDER}

* "Thibaut, je hebt niets te verliezen, alles te winnen." Die boodschap gaf keeperstrainer Guy Martens Courtois gisteren mee. Wél, Thibaut Courtois won gisteren. Zijn strijd tegen de zenuwen - je moet het er maar doen, zo uit het niets. "Maar die nervositeit viel best wel mee", zei hij. "Dinsdag, toen zeker was dat ik doel zou staan, en woensdag was ik zenuwachtiger dan nu voor de match. De keeperstrainer zei me om te spelen zoals bij de jeugd. En met dat gevoel stapte ik ook de match in. De jongens gaven me ook vertrouwen, spraken op me in (...)"
_{(COURTOIS VOORAF)}

* Het eerste halfuur moest Courtois nauwelijks een noemenswaardige bal pakken. Een dominant Genk hield Gent ver weg van eigen doel. Een po- ging van Ljubijankic midden in doel en klemvast gepakt: dat moet het zo on- geveer geweest zijn. Toen Hubert even langs de zijlijn moest met een blessure, maande Courtois João Carlos autoritair aan om nieuwe schoenen te halen - er was iets met zijn hiel. Nauwelijks was keeperscoach Martens de kleedkamer in of het stond 1-1. (...) Geen enkel verwijt voor Courtois, die net voor rust liet zien waarom ze hem een uitstekende lijnkeeper noemen. Met twee schitterende reflexen hield hij eerst Ljubijankic en daarna Wils van de 1-2. Een bewonderend applaus volgde vanuit de tribunes, Ogunjimi gaf zijn keeper zelfs een knuffel. Vol vertrouwen tipte hij even later een corner van Maric over en kwam hij erin het pak nog eentje plukken. Klasse. "Zoiets geeft vertrouwen", zei de jongeling.

* Van zijn publiek kreeg hij een ovatie. Hij applaudiseerde terug. "Wat ik nu ga doen? Naar mijn ouders, naar mijn familie, wat eten en dan slapen, zeker? Want morgen (vandaag, red.) moet ik opnieuw trainen. Of ik hoop tegen Lierse op de bank te zitten? Zou wel leuk zijn, maar het moet niet voor mij. Papa zei me na de match dat hij fier op mij is. En dat ben ik ook." Waarna hij alsnog even moest overgeven.
<sub>(COURTOIS NA Z'N DEBUUT)

Helemaal onderaan kunt u nog een keertje zien hoe de aanvallers in onze hoogste klasse grijze haren kregen van de saves van Courtois.</sub>