Puurs-Sint-Amands schuift met budgetten, oppositie waarschuwt: “Dit is niet lang meer houdbaar”

“Als we de investeringen van de aangepaste meerjarenplanning bekijken, merken we heel wat verschuivingen”, zegt Heiko Van Muylder (KR8!). “Bij de prioritaire onderdelen ‘leefomgeving en natuur’ en ‘mobiliteit en water’ daalt het budget telkens met 2 miljoen euro, bij wonen is 1,5 miljoen minder voorzien. Ook bij de niet-prioritaire doelstellingen vinden we 1,6 miljoen euro minder budget terug, zo gaat er bijvoorbeeld plots 200.000 euro minder naar klimaat.”

“Alles samen gaat het om 8,2 miljoen minder aan investeringen, dat geld verschuift naar de interne organisatie, dienstverlening en vrije tijd. Dit is een forse ommezwaai, waar wij ons grote vragen bij stellen. Heel wat prioritaire doelstellingen — zoals de masterplannen voor Oppuurs, Lippelo, Kalfort, Sint-Amands — werden met grote trom aangekondigd maar zullen nog niet meteen worden uitgevoerd. Wees daar eerlijker in.”

“De meerderheid lanceerde ook ambitieuze klimaat- en mobiliteitsplannen, maar zet er amper budget tegenover. Wél wordt maar liefst 3,2 miljoen euro klaargezet voor de bouw van een ondergrondse parking onder het Forum. Is dit nodig en zinvol, kan dit geld niet beter ergens anders geïnvesteerd worden?”

Volgens Peter Lemmens (Vlaams Belang) waarschuwt ook de eigen administratie voor problemen. “Men schrijft duidelijk dat de uitgaven sneller stijgen dan de inkomsten, en dat dit op lange termijn niet houdbaar is. Men moet durven ingrijpen, maar de meerderheid doet alsof er niets aan de hand is. Wij begrijpen dat de prijsstijgingen van materialen het budget voor een deel onder druk zetten, maar dit verklaart niet alles. Ook de personeelsbezetting zal voor problemen zorgen: het aantal voltijdse banen steeg van 378 naar maar liefst 397!”

Els Knoops (Groen) is teleurgesteld. “Niet alle gemaakte keuzes zijn de juiste. De inspanningen op het vlak van klimaat bijvoorbeeld zijn te zwak. Met bomen planten alleen komen we er niet, en ook de vergroening van het centrum werd uitgesteld.”

“Bij zo’n megalomaan plan, is de realiteitscheck eens zo confronterend”, vult Jan Van Camp (N-VA) aan. “Al hebben wij tot op zekere hoogte begrip voor de moeilijke situatie door de coronacrisis.”

“De coronacrisis heeft vanzelfsprekend ook onze rekening beïnvloed, we werken voor het tweede jaar op rij niet met onze doorsnee uitgaven en ontvangsten. Toch is onze meerjarenplanning probleemloos in evenwicht”, reageert burgemeester Koen Van den Heuvel. “We hebben inderdaad enkele investeringen doorgeschoven, hier zijn verschillende redenen voor. De coronacrisis speelt zeker mee, maar ook de doorlooptijd van verschillende dossiers werd langer. Denk maar aan het verplichte archeologisch onderzoek dat projecten vertraagt.”

“Er is de voorbije jaren al wél hard gewerkt, en we blijven aan een stevig tempo doorgaan. Om alle projecten uit te werken en te begeleiden zijn nu eenmaal ook personeelsleden nodig. Het klimaat is een uitdaging waar we wél aan werken, we zullen onze beloofde 50.000 bomen planten maar gaan bijvoorbeeld ook voor zonnepanelen en klimaatvriendelijke dimbare LED-verlichting.”