Het was de apotheose van een dolle slotfase van de eerste helft in een leeg Nou Camp. Barça toonde voor rust waarom het momenteel niet verder komt dan de vijfde plaats in de stand. Het creëerde amper kansen en bij de tegenaanvallen van Valencia, pas de nummer dertien in Spanje, was het telkens paniek achterin. De 0-1 op het halfuur was niet eens onverdiend te noemen. Mouctar Diakhaby werd bij een hoekschop volledig uit het oog verloren en kopte van dichtbij raak. Op slag van rusten moest Marc-André ter Stegen Barça nog rechthouden, anders had Maxi Gomez er na een uitstekende voorzet van Denis Cheryshev met een kopbal 0-2 van gemaakt.

Het doelpunt viel echter aan de overkant. Bij een snelle counter tikte José Luis Gaya de doorgebroken Antoine Griezmann licht aan en scheidsrechter Alejandro Hernandez aarzelde niet om het leer op de stip te leggen. De aanvankelijke rode kaart voor de Valencia-aanvoerder werd na het bekijken van de videobeelden wel nog omgezet in geel. Messi zette zich achter de bal, klaar om zichzelf in de geschiedenisboeken te trappen. Valencia-doelman Jaume Domènech redde echter zijn elfmeter, maar in de rebound kon de Argentijn toch raak koppen: 1-1, meteen ook de ruststand. Zijn 643e voor Barcelona betekent een evenaring van het mythische record van Pelé. De Braziliaan trof tussen 1956 en 1974 evenveel keer raak voor zijn club Santos en was daarmee jarenlang de beste clubtopschutter ooit.

Het record verbreken zal voor een andere keer zijn, want Barcelona kon na rust geen afstand nemen van Valencia. Araujo zette de Blaugrana wel nog acrobatisch op voorsprong met een halve omhaal, maar Maxi Gomez rondde een héérlijke aanval van de bezoekers met een kattenpootje af. Met een punt schiet Barcelona niets op, het blijft hangen op de vijfde plaats. Valencia zit als twaalfde in de grijze middenmoot.

Barcelona-trainer Ronald Koeman was kritisch over zijn ploeg. “Het baart me zorgen dat het team soms niet doorheeft waar de wedstrijd om vraagt”, zei de coach na de wedstrijd.” Koeman sprak zich uit over waar het aan schort bij zijn ploeg. “We zijn een ploeg die altijd wil aanvallen en doelpunten maakt, maar er zijn ook momenten waarop je moet verdedigen en de wedstrijd moet controleren.”

De Nederlandse coach zag bij wijlen goed voetbal van Barcelona. “Vooral nadat we de 2-1 maakten gingen we op zoek naar de derde goal en hadden we het betere van het spel, maar ik zag het team ook twijfelen en de bal kwijtraken in de gevaarlijke zones.”

Toch gelooft Koeman nog in de titel. “Die race is nog lang niet gelopen. We liggen niet ver achter. Het is voor alle clubs een lastig seizoen. Over twee maanden kan de situatie weer totaal anders zijn”, aldus de coach, die met Barça vijfde staat in La Liga, acht punten achter koploper Atlético Madrid.

Schuilt er in jou een toptrainer? Bewijs het in ons online voetbalspel ‘de Gouden 11' en maak kans op geweldige prijzen!