Enkelband, fabrieksarbeider en straks recordhouder in de PL: het sprookje van Jamie Vardy

Heus niet alle Premier Leaguespelers zijn gepamperde vedetten. Jamie Vardy (28) was een zero, vandaag is hij een hero. Topschutter in de Premier League, met twaalf goals. Geprezen in Leicester en de Midlands, lid van de Engelse selectie van bondscoach Roy Hodgson. Een opmars die hij zelf nooit had durven voorspellen, maar zweven doet hij niet snel meer. De aanvaller beseft maar goed vanwaar hij komt: 'from the gutter to the Gods', van de goot naar de Goden. Om zijn onderbeen zat immers zes maanden lang een enkelband. Als gisteren herinnert hij zich nog hoe hij in 2010, tijdens amateurwedstrijden met Stocksbridge Park Steels, vroegtijdig moest laten vervangen omdat hij verplicht was een avondklok te respecteren na een veroordeling voor geweld. Elke zaterdagmiddag stond de draaiende auto van zijn ouders te wachten, zodat hij tijdig weer thuis zou raken - midweekwedstrijden en verre verplaatsingen waren geen optie. Eén keer was het nipt. In Belper vertellen ze nog altijd het verhaal van die ene voetballer die van het veld liep, snel over een hekje klauterde en vervolgens in voetbaluitrusting in een wagen sprong, die met gierende banden wegscheurde. Die man is nu international.

Voetbal was op dat moment geen prioriteit, ook al bleef hij timmeren aan de droom. Sheffield Wednesday had hem op zijn zestiende doorgestuurd wegens zijn kleine gestalte, één maand voor een serieuze groeispurt. Hij liet zijn job als fabrieksarbeider staan voor de schamele vergoedingen in de Engelse amateurafdelingen. Een belhamel die overal waar hij kwam, graag gezien was. In Fleetwood, aan de Noordzee, herinneren ze zich nog altijd die naakte voetballer die in putje winter naakt voorbij kwam gejogd nadat hij te laat was opgedaagd voor een training.

LEES HET VOLLEDIGE LEVENSVERHAAL VAN JAMIE VARDY IN ONZE PLUSZONE