Een overzicht van de Duivels in moeilijkheden: amper drie baltoetsen voor Lukaku en De Bruyne voor de zevende maal dit seizoen op de bank

5 goals

De best scorende Belg in de Premier League dit seizoen is... een middenvelder. De terugkeer van Youri Tielemans na een maand blessure staat in schril contract met die van Lukaku én De Bruyne. Het onderschrijft ook zijn belang voor Leicester City: driekwart match warmdraaien tegen Napoli in de Europa League, meteen 90 minuten knallen in de Premier League tegen Newcastle (4-0-winst). Op je 24ste recupereer je sneller. Tielemans scoorde twee keer in zijn honderdste match in de Engelse hoogste klasse. De opener vanop de stip en de 3-0 na een knap uitgespeelde aanval. Ook Timothy Castagne speelde zijn rol. Ook hij maakte de 90 minuten vol.

3 baltoetsen

Als Chelsea in het slot zijn 2-1-voorsprong niet had weggegeven, had Romelu Lukaku wellicht zelfs niet van de bank gekomen. Tegen Leeds United gooide Thomas Tuchel zijn spits pas in het ultieme slot in de ploeg. De Duitse combinatie Timo Werner en Kai Havertz had de voorkeur gekregen. Na zijn enkelblessure ondervindt ‘Big Rom’ aan den lijve dat hij zal moeten knokken voor zijn basisplaats. De 45 minuten tegen West Ham en de 75 tegen Zenit waren niet overtuigend. De aanwinst van 115 miljoen mist ritme. Zijn trainer wil hem rustig aan brengen.

Tegen Leeds raakte hij amper drie ballen in de tien minuten die hij – blessuretijd van 7 minuten inbegrepen – op het veld stond. Zijn voornaamste actie: een boze Rüdiger kalmeren na het laatste fluitsignaal. Chelsea won dankzij een strafschop van Jorginho. Krijgt hij donderdag tegen ex-club Everton een nieuwe kans?

684 dagen

Zo lang is het geleden dat Divock Origi bij Liverpool in twee opeenvolgende wedstrijden in de basis stond. De reeks loopt verder. Tegen Aston Villa (1-0-winst) ontbrak hij in de kern met een lichte blessure. Eind januari 2020 mocht hij voor het laatste twee keer starten. Omdat Mo Salah en Sadio Mané straks naar de Africa Cup moeten, kan hij volgende maand misschien komaf maken met die negatieve reeks van bijna twee jaar. Origi is einde contract op Anfield. Liverpool had hem afgelopen zomer graag verkocht, maar er was amper interesse.

9 minuten

Na zijn ‘man of the match’-prestatie tegen Newcastle, eind vorige maand, verdween Albert Sambi Lokonga bij Arsenal naar de bank. Voornaamste reden: de terugkeer van Granit Xhaka uit blessure. Zaterdag tegen Southampton (3-0-winst) kwam de Rode Duivel voor het eerst in drie matchen van de bank. Tijdens een korte invalbeurt van nog geen tien minuten mocht hij de ervaren Xhaka aflossen. Lokonga stond dit seizoen in 9 van de 16 wedstrijden aan de aftrap, meer dan hij verwacht had. De omstandigheden zaten wat mee. Zijn percentage speelminuten ligt net boven de vijftig procent.

3 op een rij

Hij heeft er een tijdje op moeten wachten. Leander Dendoncker lijkt eindelijk weer vaste titularis bij Wolverhampton (1-0-verlies op City). Hij heeft coach Bruno Lage dan toch kunnen overtuigen. In de laatste drie matchen verdubbelde hij bijna zijn aantal speelminuten in de Premier League dit seizoen.

7x als invaller

Wat geldt voor Lukaku, geldt ook voor Kevin De Bruyne. Ondanks zijn klasse en zijn kwaliteiten zal hij moeten vechten om zijn plaats af te dwingen op het middenveld van Man City – Bernardo Silva en Ilkay Gündogan kunnen op de ‘8' betere prestaties voorleggen. De Bruyne staat dinsdag tegen Leeds meer dan waarschijnlijk aan de aftrap. Zaterdag tegen Wolves gunde Guardiola hem een kwartier. Na zijn coronabesmetting brengt City hem geleidelijk aan terug. Sinds zijn definitieve doorbraak bij Wolfsburg was De Bruyne zelden zo vaak invaller als nu – de blessures spelen hun rol. In het seizoen 2018-2019 – ook een blessurejaar – was hij tien keer invaller. Overtreft hij dat aantal deze jaargang?

2x bankzitter

In de ploeg, uit de ploeg. Sinds de interlandperiode is Christian Benteke geen onbetwist titularis meer bij Crystal Palace (3-1 tegen Everton). Coach Vieira roteert voorin. In één op de twee matchen zit Benteke op de bank. Zondag kreeg Edouard weer de voorkeur. 

Lees ook:

Chelsea ontsnapt aan nieuw puntenverlies dankzij late strafschopgoal Jorginho, Lukaku valt in slotfase in