Het Poperingse stadsbestuur ontfermt zich sinds 2018 over de burgerlijke graven van soldaten die gesneuveld zijn tijdens de Eerste Wereldoorlog. “Op de begraafplaatsen van Groot-Poperinge zijn 71 graven van soldaten die tijdens de Eerste Wereldoorlog gestorven zijn. In totaal is dit goed voor 73 namen, want de broers Nollet en de broers Ridez worden vermeld op één grafteken”, vertelt Annemie Morisse van de WO I-cel. “Na onze oproep in 2018 hebben 25 mensen zich opgegeven als peter of meter van een of meerdere graven. Ook twee scholen ontfermen zich over een aantal graven. Het peterschap houdt in dat je af en toe een bloemetje legt bij de grafsteen. We worden ook verwittigd als er bijvoorbeeld iets los zit. Onze technische dienst komt dit dan herstellen. Een grafsteen reinigen mag ook, maar dan alleen met water.”

Voor een grondige restauratie of het herschilderen van de letters doet de stad beroep op de gespecialiseerde firma Lapis Arte uit Oosterzele. “Dat is een van de weinige bedrijven in ons land die gespecialiseerd is in de restauratie of conservatie van grafstenen. In 2019 hebben ze in opdracht van de stad al drie graven gerestaureerd. Het ging toen om grote werken, zoals het rechtzetten van grafstenen, dieptereiniging en het zandstralen en herschilderen van een metalen grafkruis. Dit jaar worden negen graven onder handen genomen.”

^{(Lees verder onder de foto.)}

Jaarlijks voorziet de stad een restauratiebudget van 10.000 euro. De campagne kon vorig jaar niet doorgaan, maar dit jaar wordt het engagement opnieuw opgenomen. “Op de gemeentelijke begraafplaats Rekhof worden zes graven gerestaureerd. We hebben ook oog voor de graven in de deelgemeenten. Dit jaar worden twee graven op het kerkhof van Abele en één graf in Haringe aangepakt. De restaurateurs reinigen het graf, herstellen cementvoegen en herschilderen de letters. Vooral dat laatste is een arbeidsintensief werkje. Ondertussen zijn ook de burgergraven van WO II-soldaten voorzien van een herdenkingsplaatje. Het betreft acht graven van soldaten en een weerstander die tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn gesneuveld. Het project War Heritage focust op soldaten en burgers die tijdens de oorlog zijn gestorven. Misschien wordt dit project ook uitgebreid tot de oud-strijders. Dat zou meer dan terecht zijn.”

Wie peter of meter wil zijn van een WO I-graf kan zich wenden tot de WO I-cel van Poperinge via annemie.morisse@poperinge.be.