Poperinge hervormt logiesbelasting naar forfaitair systeem, verhoogt toerismetaks en voert openingsbelasting in

“Nu geven logiesverstrekkers op kwartaalbasis het aantal overnachtingen door aan de stad”, zegt schepen Klaas Verbeke (CD&V). “Op basis daarvan wordt de belasting berekend. Vanaf 2023 vervalt deze aangifteplicht. In plaats daarvan komt er een jaarlijkse belasting op basis van het aangegeven aantal slaapplaatsen in het open register van Toerisme Vlaanderen. Poperinge houdt hierbij rekening met de categorie en status van de logiesverstrekker.”

“Zowel vanuit onze financiële en toeristische dienst als vanuit de logiessector zelf kregen we regelmatig signalen dat het huidige reglement aan een herziening toe was wegens tijdrovend en niet altijd even transparant”, verduidelijkt de schepen. “Er komt namelijk heel wat registratiewerk, administratieve rompslomp en intensieve opvolging bij kijken en dit elk kwartaal opnieuw. Tijd en energie die logiesverstrekkers liever stoppen in hun hoofdactiviteit en die onze diensten liever gebruiken om onze toeristische ondernemers te ondersteunen. Zo willen we bijvoorbeeld interessante workshops organiseren en werken we momenteel aan een kennisplatform met kwalitatief materiaal en relevante info.”

Poperinge verhoogt de toeristentaks naar maximum 1,80 euro per persoon, maar uitbaters zijn vrij om een lager bedrag te vragen. Nieuwe vakantiewoningen betalen vanaf dan ook een openingsbelasting. “Die openingsbelasting is een extra drempel die ervoor zorgt dat de exponentiële groei aan vakantiewoningen wordt afgeremd: een goed evenwicht is niet enkel goed voor de toeristische sector zelf, maar ook voor onze inwoners en onze stad en dorpen in het algemeen. Een verbod komt er nog niet, maar voor wie wil investeren in een kwalitatieve vakantiewoning zal een doordachte, professionele aanpak nodig zijn.”

“De stad mikt op een meerinkomst van 20.000 euro met het nieuwe systeem”, merkt Bram Meeuw, fractieleider van oppositiepartij Open Vld op. “Nieuwe vakantiewoningen betalen vanaf 2023 een openingsbelasting van 500 euro per slaapplaats, 5.000 euro voor een vakantiewoning van 10 personen is toch niet min. En of deze eenmalige belasting ervoor zal zorgen dat er minder vakantiewoningen openen, valt nog af te wachten. Onze partij blijft gekant tegen deze logiestaks.” 

Poperinge blijft de komende jaren inzetten op een ruim, gevarieerd en aantrekkelijk toeristisch aanbod, aldus het stadsbestuur. “Naast de organisatie van grootschalige evenementen als de Internationale Bier- en Hoppefeesten en Kunstenfestival Watou werken we verder aan de uitbouw en verfijning van een recreatief fiets- en wandelnetwerk. Zo wordt meerdaags verblijfstoerisme gestimuleerd”, aldus nog schepen Klaas Verbeke.