Geldboete voor zwaar arbeidsongeval in Poperinge

Op 19 december 2020 schakelde het bedrijf twee mannen in om een aardappelrooimachine te poetsen. Met hogedrukreinigers moesten ze de aangekoekte aarde van de transportband zien te verwijderen. Het slachtoffer kroop bovenop de machine, maar viel drie meter naar beneden. De vijftiger verkeerde door de val op zijn hoofd een tijdje in levensgevaar en hield aan het ongeval blijvende hersenschade over.

Volgens de burgerlijke partij en het arbeidsauditoraat is de werkgever verantwoordelijk voor het arbeidsongeval. Zo werd geen risicoanalyse uitgevoerd en was van enige opleiding of veiligheidsinstructies ook geen sprake. Ook de collega van het slachtoffer bevestigde dat ze eigenlijk gewoon hun plan moesten trekken. Bovendien kreeg de beklaagde in oktober 2018 van Toezicht Welzijn op het Werk al een waarschuwing na een arbeidsongeval.

Opvallend genoeg werden de bevoegde inspectiediensten niet op de hoogte gebracht van de feiten. “Ze hebben het drie dagen later via via in de wandelgangen gehoord. Het is meestal geen goed teken als een onderzoek zo start”, aldus arbeidsauditeur Jeroen Lorré. Beide mannen waren trouwens in het zwart aan het werk, want hun tewerkstelling werd pas 50 minuten na het ongeval gemeld bij de sociale zekerheid.

De verdediging vroeg tevergeefs de vrijspraak. In het pleidooi werd uitgelegd dat het slachtoffer en zijn collega al bijna tien jaar met dagcontracten bijklusten in het weekend. “Ze hadden dus veel expertise en wisten hoe ze dergelijk werk moesten uitvoeren”, klonk het. Volgens de verdediging was het absoluut niet nodig om bovenop de machine te klimmen om ze te kunnen poetsen.