Landbouwers vragen met lichtstoet aandacht voor hun stiel: “Velen onder ons staan onder grote druk”

Nog tot en met 31 januari zal bij avond de gloednieuwe koeienstal van landbouwer Alexander Maenhoudt in Oudenburg in het licht baden. “Ik ben al twaalf jaar als landbouwer actief”, begint de 33-jarige Alexander. “Enkele jaren geleden nam ik het bedrijf over van m’n vader. We houden varkens en doen aan akkerbouw, maar zetten vooral in op melkvee. Tot voor kort hadden we 120 koeien. Na een vergunningstraject te hebben doorlopen, konden we een nieuwe stal bouwen voor nóg eens 120 dieren. Ik geloof sterk in onze sector en durf dan ook investeren. Deze stal bijvoorbeeld kost algauw 500.000 euro. Daar mag je bijvoorbeeld ook een aangepaste mestopslagplaats bijtellen die voldoet aan de strenge milieunormen. Ook mijn vrouw Berdien (30) stapt mee in het bedrijf.” Het koppel heeft, terloops, ook twee kindjes van 2 en 4 jaar.

“Kijk”, gaat Alexander door, “we willen vanavond een positieve actie voeren. Steeds meer raken landbouwgebied en -grond versnipperd en is het moeilijk om aan een vergunning te komen om de activiteiten uit te breiden. Ik heb geluk gehad: mijn vergunning om een nieuwe stal te bouwen, raakte goedgekeurd. Maar bij veel andere collega’s ligt dat toch anders, vooral in Antwerpen en Limburg.” 

En daar is het voor de Boerenbond en collega-landbouwers om te doen. “We willen eens in de spotlights zetten dat er tegenwoordig nog jonge gezinnen zijn die heel bewust kiezen voor de boerenstiel. Daar zijn we trots op, want zo blijven we de voedselvoorziening zeker stellen”, zegt Joris Vande Vyvere, provinciaal voorzitter Boerenbond. “Bij zulke generatieoverdrachten zijn vergunningen voor vernieuwingen en modernisering broodnodig om verder de weg in te slaan naar een economisch, ecologisch en sociaal duurzame landbouw. Helaas zien we dat de ondernemersruimte – letterlijk en figuurlijk – steeds meer onder druk staat.” 

“Allerhande claims op de schaarse landbouwgrond, zoals bebossing, zonevreemde bebouwing of compensatie voor industrie, en de grote rechtsonzekerheid rond het bekomen van een vergunning zetten de lokale landbouwer en hun opvolgers echter steeds meer onder druk”, meent Vande Vyvere. “Vergunningen zijn nodig om een bedrijf te kunnen ontwikkelen, om het economisch rendabel te houden, maar ook om te zorgen dat we aan de nieuwe normen kunnen voldoen wat betreft dierenwelzijn en de uitstoot van emissies. De problematische vergunningsverlening door de Vlaamse regering brengt de ondernemingszekerheid van (jonge) landbouwers in gevaar.”

Vergunningen zijn ook een ticket voor de toekomst van een bedrijf. “Een bedrijf via de vergunning dwingen tot te hoge investeringen of om verder te gaan dan wat technisch haalbaar is, daar winnen we niets mee”, zegt de provinciaal voorzitter. “Innovatie en ontwikkelingskansen zijn nodig om onze voedselproductie, het klimaat en de biodiversiteit vanuit landbouw te kunnen combineren. We vragen niet om ongebreidelde uitbreiding, maar wel dat (jonge) landbouwgezinnen en -ondernemers kans krijgen om te werken. Het behoud aan ruimte, de kansen tot ontwikkeling , innovatie en ondernemerszin zijn hierbij belangrijke voorwaarden. We geloven dat onze sector mee voor een duurzame omgeving kan en zal zorgen.”

“Ik hoop dat deze ene verlichte boerderij een lichtbaken kan zijn voor de toekomst van onze West-Vlaamse land- en tuinbouw”, besluit Alexander.