Metaalbedrijf riskeert enorme boete nadat arbeider onder metalen balk van 2 ton belandt: “Firma maakte zich ook schuldig aan sociale dumping”

Het zware arbeidsongeval dateert van 7 september 2016. Een Roemeense arbeider was die dag laswerken aan het uitvoeren aan een metalen balk van 16 meter lang. “Die enorme kolos stond slechts op enkele schraagjes”, vertelde arbeidsauditeur Filiep De Ketelaere in de Brugse rechtbank. “Toen de balk op een bepaald moment moest gedraaid worden, sloeg een van de schragen weg.” De arbeider kwam deels onder het gevaarte terecht. “Gelukkig kreeg hij niet het volle gewicht op zich, aangezien de balk deels op enkele goederen terechtkwam.”

Toch was de tol voor de Roemeen bijzonder zwaar. Hij liep onder andere een gebroken ruggenwervel op en in het ziekenhuis stelden de dokters bovendien een scheur in zijn aorta vast. “Het slachtoffer werd een week in kunstmatige coma gehouden en lag uiteindelijk zestig dagen in het ziekenhuis. Hij is door het oog van de naald gekropen.” De arbeidsauditeur uitte zijn twijfels bij het gedrag van Metaalbouw Vandekerckhove na het incident. “Pas op 13 september hebben zij melding gemaakt van het arbeidsongeval, terwijl ze daar in het verleden al drie waarschuwingen voor hadden gekregen. Bovendien waren er geen maatregelen getroffen om het omvallen van die schragen te voorkomen en had het slachtoffer geen aangepaste opleiding gekregen.”

Het metaalbedrijf werd vrijdagmorgen niet alleen vervolgd voor het arbeidsongeval, maar ook voor sociale dumping. “We stelden ons vragen bij het sociaal statuut van de werknemers in het atelier. Vier arbeiders zouden in dienst geweest zijn van een Poolse firma en onder het mom van een onderaanneming in België zijn komen werken. Drie van hen verklaarden echter dat ze nog nooit in Polen waren geweest. De band met die Poolse firma was volgens ons onbestaande, waardoor er sprake was van verboden terbeschikkingstelling. Het werkelijke gezag over die werknemers werd uitgevoerd door de beklaagde en dus hadden zij in België gemeld moeten zijn.”

Metaalbouw Vandekerckhove riskeert een boete van 114.000 euro, maar vraagt de vrijspraak. “Mijn cliënt vond op een bepaald moment geen werkkrachten meer”, pleitte hun advocaat. “Die Poolse firma is zichzelf komen aanbieden als gespecialiseerde onderaannemer voor las- en montageopdrachten in het atelier. Van een opgezette constructie was dus geen sprake. Mijn cliënt heeft een overeenkomst afgesloten met die firma. Hij had volgens dat contract het recht om instructies te geven.” Ook bij het arbeidsongeval maakte het metaalbedrijf naar eigen zeggen geen fouten. “Wij waren niet verplicht om dat ongeval meteen te melden omdat er aanvankelijk geen sprake was van ernstige verwondingen. We hebben dus niets willen verdoezelen. Ook de andere inbreuken rond het ongeval zijn volgens ons niet bewezen.” Vonnis op 26 februari.