Vlaming (48) als held onthaald in Egypte ... als kerstman: “Een lach op het gezicht van de kinderen, daar doe je het voor”

Ondertussen is het een traditie geworden in Marsa Alam. Koen en zijn echtgenote Isabelle Plasman uit Oostkamp promoten al meer dan acht jaar het lokale toerisme, de jongste jaren kwam daar zijn rol als kerstman bij. De leerkracht - Koen geeft net als zijn vrouw les in een Brugse school - mag zich ook ‘ereburger van Marsa Alam’ noemen. Zijn passage als kerstman levert alvast opvallende beelden op. Ook de plaatselijke media smullen van Koen. Hij was zelfs live te zien op televisie. 

Normaal landt de Kerstman op de luchthaven van Marsa Alam, maar omdat er nog steeds geen rechtstreekse vluchten vanuit België zijn, moest hij dit jaar uitwijken naar de Internationale luchthaven van Hurghada. Het zijn voor Koen en zijn vrouw drukke dagen geweest met tal van activiteiten. “Bezoek aan vier hotels van de populaire hotelketen ‘The Three Corners’ aan De Rode Zee, gerund door de West-Vlaamse familie Lambrecht, de 1ste Santa Walk in El Gouna, een bezoek aan Zeytouna Beach, een nieuwjaarsduik ... We deden het allemaal”, lacht het koppel. 

Door de coronacrisis kon zijn bezoek vorig jaar niet doorgaan, maar dit jaar was Koen opnieuw van de partij in Egypte. “Het is veiliger aan de Rode Zee dan in Europa”, zegt hij. “Het aantal coronabesmettingen ligt er een stuk lager. Er wordt van ‘s morgens tot ‘s avonds veel meer buiten geleefd.”

Het zijn voor de Oostkampse kerstman drukke dagen geweest. “Er stonden tal van activiteiten op het programma”, gaat Koen verder. “We bezochten ook de scholen van Resala Hurghada, een organisatie die zich inzet voor kansarme kinderen, al dan niet met een beperking, en hun families. Dankzij Brussels Airlines kon 25 kilogram ‘veggie’ snoep mee om aan de kinderen te schenken.” De kinderen vonden de komst van de kerstman alvast meer dan geslaagd. Na een jaar onderbreking werd hij opnieuw als een held onthaald. “De warmte, de verbondenheid en het moment van het geluk bij ons bezoek is met geen woorden te beschrijven… Hier doen we het voor, een lach toveren op het gezicht van elk kind”, zegt Koen vanuit Egypte. “Projecten met kinderen liggen ons nu eenmaal nauw aan het hart."