Met de hulp van buurtbewoner Christophe komt er bijna 9 hectare nieuw bos in Balegem

Het gemeentebestuur is reeds jaren op zoek naar geschikte grond om de hoeveelheid bos in Oosterzele uit te breiden. “Met de verkoop van 91.311 m²grond aan de oude site Verlee op Berg, dient zich een uitgelezen kans aan”, zegt schepen Christ Meuleman (CD&V). De aankoop wordt een publiek-private samenwerking waarbij de gemeente een perceel van 4,5 hectare aankoopt en Christophe Van Hoorde, die naast de site woont, de rest. De man is zaakvoerder van Ecco Products, een producent van ecologische oplossingen voor waterbeheersing en landschapsverzorging. Hij is er reeds eigenaar van een bos van 4,5 hectare en wil zijn bos(sen) open stellen voor het publiek.

Voor de aankoop van het perceel en de aanplant van het nieuwe bos op de site Verlee zal de gemeente beroep kunnen doen op Vlaamse subsidies voor herbebossing voor een bedrag van 221.105 euro. “We willen samenwerken met verschillende partners zoals het Agentschap Natuur en Bos, Regionaal Landschap, Bos+ en natuurverenigingen om een inheems bos aan te planten. Met deze aankoop wordt zo een natuurzone van ongeveer 12 hectare gerealiseerd. Het bos kan dienst doen als buffer tussen de N42, Broek en het centrum van Balegem. En het is meteen ook een belangrijk signaal dat wij als gemeentebestuur tegen de invulling van de steengroeve als asbeststort zijn. Het bos krijgt ook een recreatieve invulling, een avontuurlijk speelbos en een hondenlosloopweide”, zegt Meuleman.

In het zuiden zal het nieuwe bos aansluiten bij het Heidebos. In 2009 werden op Scheurbroek al twee percelen met een oppervlakte van 30.200 m² aangekocht. In 2018 verwierf het bestuur nog drie aansluitende percelen met een oppervlakte van 26.830 m². De eerst aangekochte grond werd al bebost; het inrichten en beplanten van de nog braakliggende percelen staat op de planning. Met de aankoop van het nieuwe perceel en de plannen tot bebossing breidt het bosgebied in Oosterzele verder uit.