Zo wil Mu.Zee vanaf morgen het grote publiek opnieuw omarmen: “Bezoekers liepen hier vroeger verloren, dat moest beter”

In 2024 staan er grote renovatiewerken op de planning voor Mu.Zee in de Romestraat. Directeur Dominique Savelkoul had evenwel geen zin om te wachten tot het zover was om een frisse wind door het museum te laten waaien. Ze kwam een jaar geleden, bij de start van de coronacrisis, aan het hoofd van het museum dat al een tijdje zonder directeur zat en heeft het helemaal anders aangepakt. 

Dat resulteert vandaag in een opgefrist museum, dat opnieuw binding wil met de historiek van het gebouw. Dat is bij menig Oostendenaar nog van nostalgie doordrongen als ‘de Coo’: warenhuis S.E.O., dat in 1981 de deuren sloot. “Er klopte iets niet in dit gebouw. In het verleden waren alle elementen, zoals de grote ramen, verborgen achter valse wanden, omdat een museum en daglicht nu eenmaal minder goed samengaan. Maar we hebben ons verzoend met de geschiedenis van het gebouw dat een warenhuis was”, vertelt de directeur.

De renovatie werd met eigen geld en eigen mensen uitgevoerd. “Iedereen heeft de voorbije maanden ‘als zot’ gewerkt om dit klaar te krijgen. We hebben het collectief Rotor onder de arm genomen om het gebouw aan te pakken. Tijdens dat proces werden alle aanwezige elementen hergebruikt. De ruimtes werden letterlijk opengetrokken, waardoor je het oorspronkelijke gebouw en nodige overzicht terugkrijgt.”

Bezoekers zullen ook merken dat de tentoonstelling grondig aangepakt werd. Er wordt gekozen om de eigen collectie - die in totaal 8.000 kunstwerken van Belgische kunstenaars tussen 1880 en nu bevat - naar voren te brengen. “Toen ik hier binnenkwam, waren er zeven verschillende tentoonstellingen. Onze missie is kunst tonen tussen 1880 en nu, en dat zullen we nu ook doen. We geven een overzicht van Belgische kunst in 200 werken. Toegegeven: dat overzicht is niet volledig. Onderweg hebben we gemerkt dat er hiaten zitten in de collectie, maar iedereen die geïnteresseerd is in Belgische kunst, moet naar hier komen. We hebben er bewust voor gekozen om enkel met de eigen collectie aan de slag te gaan. We willen dat in de komende jaren ook doortrekken", vertelt Dominique Savelkoul. 

De populaire museumvleugels rond James Ensor, Léon Spilliaert en Raoul Servais werden gesloten. “Dat was geen gemakkelijke beslissing, maar de werken werden nu opgenomen in onze permanente collectie, met nog ontzettend veel andere belangrijke Belgische kunstenaars", vertelt curator Mieke Mels. “We hebben een parcours uitgewerkt waarmee bezoekers chronologisch door de collectie wandelen, maar dit is enkel een suggestie. Voor ons is dit een traject voor meerdere jaren. We zien het als een testcase voor na de verbouwingen. Mensen liepen hier in het verleden vaak echt verloren doorheen de verschillende expo’s. We wilden het nu vooral overzichtelijk houden en dankzij Rotor is dat ook ontzettend goed gelukt door onder meer de balkons open te trekken.”