Zo maakt stedenband met Oostende het verschil voor inwoners Banjul: “Studiebeurzen voor personeel, extra bomen en afvalbeheer”

Het Europese project ging begin 2020 van start onder de naam ‘City Link Ostend Banjul: Partnership for Sustainable City Development’. “Het gaat hier om de grootste subsidie die de stad ooit binnenhaalde. Deze fondsen maken ter plaatse echt een groot verschil op allerlei vlakken en geven jonge generaties ter plaatse een toekomstperspectief”, zegt schepen Silke Beirens. 

Maar wat houdt zo’n samenwerking nu in en hoe kan zo’n Europese subsidie het leven in Banjul verbeteren? Om ervoor te zorgen dat Banjul een goed bestuur heeft, maakt het project studiebeurzen vrij voor personeelsleden van het lokale stadsbestuur. Bovendien krijgen lokale schepenen, leden van wijkcomités en medewerkers van de stadsadministratie de mogelijkheid om opleidingen te volgen en wordt er ingezet op het digitaliseren van de administratie.

Daarnaast plantte Banjul 5.000 kokosbomen en 1.000 andere boomsoorten op het strand, om kusterosie tegen te gaan. Op die manier vormt het strand een buffer tegen de stijgende zeespiegel. Ook in de binnenstad worden extra bomen aangeplant. Daarvoor schakelt de Gambiaanse hoofdstad verschillende lokale scholen in, die samen 5.000 bomen zullen aanplanten. In het Tanbi Wetlands Complex zal Banjul inspanningen doen om het mangrovegebied naast de stad verder te beschermen. Om dit domein toegankelijker te maken, bouwt het lokale bestuur een wandelpad door het natuurgebied.

Een ander luik in de stedenband betreft afvalbeheer. Om de Gambiaanse kuststad proper te houden, kocht Oostende twee nieuwe vuilniswagens en bijna 6.000 nieuwe openbare vuilnisbakken aan. Verder werd er geïnvesteerd in veiligheidskledij en in training voor de plaatselijke afvalophalers. De vuilnissite van Banjul krijgt een volledige omheining en er volgen initiatieven rond composteren en het recycleren van plastic. Vervolgens spitst het project zich toe op Crab Island, een leegstaand schoolgebouw dat een toekomstig centrum voor duurzame ontwikkeling zal worden. De bestaande schoolgebouwen op deze locatie worden momenteel gerenoveerd.

Tot slot zet het project in op de samenwerking met het Edward Francis Small Teaching Hospital (EFSTH) en het Rode Kruis. In de toekomst wil Banjul ontsmettingsgel lokaal produceren.