Overleden politiehond Sam krijgt eerbetoon met portret: “Het doet deugd dat hij niet vergeten wordt”

Afgelopen juni moesten inspecteur Thomas Vanooteghem en het korps van Politiezone Oostende na een verkeersongeval afscheid nemen van politiehond Sam. Intussen is met Storm een nieuw hondje in opleiding bij de inspecteur, maar het afscheid kwam ook aan bod in het televisieprogramma Helden van Hier. De aflevering hakte er in bij Dirk Verlinden uit het Antwerpse Ranst. Hij maakte eerder al een kunstwerk voor een politiehond uit Knokke-Heist, maar wilde nu graag ook een exemplaar opdragen aan Sam. Woensdag zakte hij speciaal naar Oostende af om het exemplaar te overhandigen aan inspecteur Thomas Vanooteghem. Als houtbewerker maakte hij met een figuurzaag een portret in hout van de honden. Het resultaat is best indrukwekkend. “Ik heb het speciaal met de hand gedaan voor de gelegenheid. Het mocht wel iets speciaal zijn.”

De inspecteur, korpschef Philip Caestecker en burgemeester Bart Tommelein waren onder de indruk van het gebaar. “In naam van mijn familie en de hondenbrigade ben ik Dirk echt dankbaar. We zijn ondertussen een stap verder met Storm, maar het blijft een traumatische gebeurtenis. Het is nog altijd moeilijk om te plaats te passeren waar ik Sam van de straat gehaald heb. Het doet dan ook deugd dat hij niet vergeten wordt”, vertelt Thomas.

Ook de korpschef toonde zich dankbaar. “Een politiehond is voor zijn baasje een topcollega. Wij werken ook steevast 1 op 1. De honden gaan mee naar huis en zo wordt een sterke band gecreëerd. Het was dan ook een jammerlijk gebeuren toen Sam overleed”, zegt Caestecker. De hondenbrigade speelt een belangrijke rol in Oostende. “We hebben in ons korps in totaal 6 patrouillehonden, 2 drugshonden en één hond die beide kan. We hebben een uitgebreide trainingssite in Zandvoorde waar ook een 6-tal andere zones komen trainen. Ze zeggen altijd dat een hond 8 mensen vervangt tijdens een betoging omdat hij afschrikt. Mensen doen minder snel dom als ze zo’n politiehond zien. Anderzijds merk ik dat mensen die geen slechte bedoelingen hebben me dan weer sneller aanspreken als ik met Storm op pad ben.”

Thomas is ondertussen al volop bezig met de opleiding van Storm. “Hij gaat nu mee op patrouille voor de gewenning. Hij moet het gewoon zijn om te komen op plaatsen met veel mensen en veel lawaai. Hij kan nog niet ingezet worden. Hij krijgt ook al wat training maar officieel begint zijn opleiding pas op de leeftijd van één jaar. Die opleiding zelf duurt 450 uur en start na de zomer.”