Overheid trekt geldbuidel open om labo voor Vlaamse zeewetenschappers uit te breiden

Het VLIZ is de afgelopen jaren uitgegroeid tot het knooppunt voor marien onderzoek en innovatie. Ze bouwde daarbij een sterke internationale reputatie uit. Het opzetten van grootschalige mariene onderzoeksinfrastructuur en het uitrollen van bijhorende technologische onderzoeks- en innovatietrajecten is een van de specialiteiten.

Het Marien Station Oostende, tussen de Buskruitstraat en Slipwaykaai vlak bij de vuurtoren, is een laboratorium voor alle Vlaamse zeewetenschappers. Het omvat onder meer multifunctionele laboratoria en een opslagplaats voor wetenschappelijke apparatuur. Begin 2019 werd de site rond het MSO uitgebreid met een aanpalend perceel. De nieuwe, eenmalige investering van 945.000 euro past in de verdere uitbreiding van het MSO onder de noemer ‘Ocean Innovation Space’. De subsidie laat de volledige afwerking van de eerste fase toe, met een technische workshop, biologische en chemische laboratoria, burelen en een zogenaamd ‘fablab’. Dat laatste is een coöperatieve werkplaats waar onderzoekers en ontwikkelaars gebruik kunnen maken van onderzoeksinfrastructuur. 

“Het VLIZ heeft over de jaren heen zijn strepen verdiend als Vlaamse kennisinstelling met internationale naam en faam in de mariene onderzoekswereld. Om hen toe te laten om ook de komende jaren een hoofdrol te spelen in het marien onderzoek, steunen we de uitbouw van het Marien Station Oostende tot een modern, polyvalent complex voor toponderzoek”, zegt minister van Economie, Innovatie en Landbouw Hilde Crevits (CD&V). “Topwetenschappers verzamelen er belangrijke data over het mariene systeem en kunnen zo mee oplossingen formuleren voor maatschappelijke vraagstukken, zoals het klimaatvraagstuk.” 

‘Ocean Innovation Space’ valt niet te verwarren met de nog in opbouw zijnde ‘InnovOcean Campus’ in de Ankerstraat, zichtbaar vanaf de Moreauxlaan. Dit nieuwe ‘state of the art’ en energiezuinige gebouw wordt vanaf eind 2022 de nieuwe huisvesting voor VLIZ én het Instituut voor Landbouw-, Visserij-, en Voedingsonderzoek, kortweg ILVO. Het moet het marien onderzoek in Vlaanderen een boost geven. Met de bouw gaat een investering van 20 miljoen euro gepaard.

‘Ocean Innovation Space’ enerzijds en ‘InnovOcean Campus’ anderzijds moeten een ‘twee-eenheid’ vormen. “Samen laten ze het VLIZ toe volop in te zetten op de uitvoering en de ondersteuning van het zee-onderzoek en op de maritieme innovatie in Vlaanderen en daarbuiten”, klinkt het bij de overheid.