Oostendse politie verwacht geen grote problemen op oudejaarsavond: “Vorig jaar was de rustigste oudejaarsnacht ooit, we verwachten dit jaar niets anders”

Net zoals altijd zet de politie ook in Oostende extra mankrachten in om oudejaarsavond in goede banen te leiden. Toch verwacht de politie geen extra problemen. “We weten dat mensen zich goed houden aan het sluitingsuur van de horeca”, zegt korpschef Philip Caestecker. “De meeste mensen zullen die avond gewoon thuis vieren, komen ze toch op straat dan is daar ook niets mis mee, maar als de coronaregels overtreden worden dan zullen we inderdaad ingrijpen. Voor alle duidelijkheid: in tegenstelling tot vorig jaar is er nu geen avondklok, en er is al helemaal geen uitgaansverbod. Als er volk op de been is en de maatregelen worden netjes gerespecteerd – waar ik van uitga want we rekenen op het gezond verstand – dan hoeven we niet eens in te grijpen”, zegt Caestecker. Of er ook op alchohol zal gecontroleerd worden is niet duidelijk. “Er zijn altijd controles mogelijk, op elke dag en op elk uur – dus ook op oudejaar. We kondigen alcoholcontroles nooit op voorhand aan – wat is daar het nut van? – en willen iedereen erop wijzen dat alcohol en verkeer op geen enkel moment van de dag samengaan. Tegenwoordig zijn er genoeg alcoholvrije alternatieven om met je vrienden te nuttigen en een fijne avond te beleven.”

In Oostende gaat er geen vuurwerk door van de stad en er geldt een verbod op het afschieten van vuurwerk. Het is echter moeilijk om dit te controleren. “Systematisch of gericht controleren op het afschieten van vuurwerk gaan we niet doen. Of beter: kúnnen we niet doen. Het is in de praktijk onmogelijk om te gaan patrouilleren met een focus op afschieten van vuurwerk. Als er vuurpijlen in de lucht worden geknald, gebeurt dat in een beperkte tijdspanne en kan je nooit alle overtreders vatten. Maar laat ons duidelijk zijn: er geldt in Oostende een verbod op het afschieten van vuurwerk. Alleen de burgemeester en het schepencollege kunnen hier toestemming voor verlenen en dat is niét gebeurd. Wie het toch waagt om vuurwerk aan te steken, riskeert een boete en eventueel verdere vervolging. Het is overigens niet veilig genoeg om zelf vuurwerk in gang te steken. Stel je voor dat er in deze huidige coronacontext en druk op de ziekenhuizen nóg eens gewonden van vuurpijlen bij komen… Dat wil niemand op z’n geweten hebben.”