Oostende wil frisse wind laten waaien door Westerkwartier: “Hopelijk kunnen we deze kwetsbare wijk laten bruisen”

De Stadsmariniers van Oostende, die in de wijken problemen in kaart brengen en voor structurele oplossingen  zorgen, hebben eerder al hun strepen verdiend: denk maar aan de wijkbabbels en babbelbanken in het straatbeeld. Nu krijgen ze een stevige kluif voorgeschoteld. In de wijk Westerkwartier, waar heel wat sociale woningen staan, bestaat er armoede. 

“Dit is een eerste grote realisatie van de Stadsmariniers van Oostende. Het is hun taak om de buurt en de wijk doorgedreven aan te pakken en te verbeteren, zowel op vlak van veiligheid, infrastructuur als zorg en welzijn. De wijk Westerkwartier is Oostende in het klein. Het is dus een ideaal labo om de buurten en de wijken diepgaand te hervormen en klaar te maken voor een nieuwe toekomst. We willen er een bruisende en leefbare wijk maken. Binnen vier jaar zal het Westerkwartier er anders uitzien dankzij onze Stadsmariniers”, zegt schepen van Samenleven Maxim Donck (N-VA). 

De subsidie van de Vlaamse overheid komt daarbij als geroepen. Het project zet zowel in op het versterken van het ‘sociale weefsel’ als een renovatie van de buurt. “We hebben plannen met de mobiliteit in de wijk en zullen onder meer het Gerechtsplein ontharden. Maar we willen ook een (semi-)publieke plaats waar de mensen elkaar kunnen ontmoeten en daarnaast de kwaliteit van de woningen verbeteren”, aldus Maxim Donck.

Om dit alles in goede banen te leiden, wordt een coördinatiegroep voor de wijk Westerkwartier in het leven geroepen. “Met de steun van Vlaanderen en de inzet van onze Stadsmariniers zullen we het Westerkwartier echt een upgrade geven. Het is de bedoeling dat dit project model kan staan voor toekomstige projecten om onze wijken te verbeteren”, vult burgemeester Bart Tommelein (Open Vld) aan.

In café ’t Zottekot toont Nargas De Rees zich tevreden dat de stad extra aandacht besteed aan ‘haar’ wijk. “Er moet stevig geïnvesteerd worden. Er zijn heel wat noden in onze wijk. Dat heeft onder meer te maken met de vele sociale woningen. Deze mensen hebben het over het algemeen niet breed. In mijn café kunnen de klanten al eens hun hart luchten en dat is belangrijk voor hen. Er mag dus zeker gewerkt gemaakt worden van meer sociale projecten, maar ik hoop dat de stad dan ook extra steun voorziet voor zelfstandigen. We hebben het niet gemakkelijk door corona”, zegt Nargas. Ze ziet alvast een verbeterpunt. “Het Sint-Catharinaplein kan bijvoorbeeld wel wat vernieuwing gebruiken.”