Met de donkerste dagen van het jaar in aantocht en het overschakelen op winteruur, zet de Lokale Politie Oostende extra in op fietsveiligheid. “Vanaf begin november zullen we opnieuw op willekeurig gekozen plaatsen en tijdstippen fietscontroles uitvoeren. Vanaf december krikken we de frequentie op met elke week twee acties ’s ochtends in verschillende schoolomgevingen en op drukke pendelroutes”, begint Chris Schreurs, diensthoofd van de dienst verkeershandhaving. Hij roept automobilisten ook op tot extra waakzaamheid. Tegelijk kan hij het levensbelang van goede fietsverlichting niet genoeg onderstrepen. 

“We controleren de fietsen van zowel schoolgaande jongeren als volwassenen, enerzijds op de technische vereisten maar vooral op verlichting en reflectoren. We voeren een lik-op-stukbeleid: er volgt geen waarschuwing meer, maar meteen een boete. Je fietslicht moét branden op het moment dat het vereist is. Wie 16 jaar of jonger is, krijgt een zogenaamd jongeren-pv en zal op woensdagmiddag een les verkeer moeten volgen. Streng, maar rechtvaardig. De veiligheid primeert", aldus Scheurs.

De afgelopen tien jaar voerde de politie liefst 9.619 dergelijke controles uit. Daarbij werden in totaal 1.037 pv’s opgemaakt. Het aantal pv’s per jaar voor incorrecte of niet-werkende fietsverlichting zit in dalende lijn. In 2018 bijvoorbeeld waren dat nog 165 pv’s, in 2019 zakte dat naar respectievelijk 115 stuks, en vorig jaar naar 82 dossiers. “Ondanks die daling blijft waakzaamheid geboden. Het nobel doel is de cijfers naar nul te herleiden. Je wil echt niet die ene zijn die alsnog een ongeval tegenkomt door slechte of ontbrekende fietsverlichting”, voegt het hoofd van de verkeersdienst nog toe. Hij raadt fietsers aan om steeds ook een setje reservebatterijen of reservelichtjes mee te nemen. 

Tussen begin 2019 en midden oktober van dit jaar waren er op het grondgebied van Oostende 601 verkeersongevallen met gewonden. In 280 gevallen was er een fiets, elektrische fiets of step bij betrokken.