NorthSealTeam, dat zich voor zeehonden inzet, krijgt Vuurpijl van Oostendse Perskring: “Vooral bij toeristen heerst nog veel onwetendheid”

Twee jaar geleden ontstond het NorthSealTeam, toen Inge besloot om de wacht te houden bij rustende zeehonden op het Klein Strand. De dieren werden vaak lastig gevallen door opdringerige toeristen. Inge besloot om bij hen te waken in weer en wind en mensen te vragen om afstand te houden. Twee jaar later telt de hele kust al 106 mensen die hierbij dag en nacht helpen. Inge staat nog altijd in voor de coördinatie en is daar voltijds mee bezig. Ze kregen het voorbije jaar 354 oproepen binnen van zeehonden op het strand waarbij de vrijwilligers gewaakt hebben. “We houden alle cijfers bij in een database en bezorgen die info ook aan het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen. Op die manier proberen we ook de wetenschap te helpen.”

Het werk van de voorbije twee jaar heeft al zijn vruchten afgeworpen, maar is zeker nog niet klaar. “We hebben ondertussen een goede band met Sea Life in Blankenberge. Wij sturen telkens foto’s en filmpjes door naar hen, zodat ze van op afstand kunnen beoordelen of het dier het goed stelt. Als zij oproepen binnenkrijgen, sturen ze die door naar ons. Er is een goede samenwerking. Van zodra wij merken dat er iets mis is, nemen de experten van het Sealife over”, licht Inge De Brucker toe. 

De vrijwilligers hopen met hun inzet vooral mensen te sensibiliseren. “Dat heeft ook al gewerkt bij de kustbewoners. Zij weten ondertussen al dat de zeehonden gewoon aan het rusten zijn op het strand. Je moet niet proberen om hen terug te duwen in zee en ze hebben ook geen water nodig. Als ze uitgerust zijn, gaan ze op eigen houtje wel terug in zee. Kustbewoners weten ook dat zeehonden roofdieren zijn en gevaarlijk kunnen zijn en dat je dus beter afstand houdt. Ook voor loslopende honden is dit belangrijk, want ze kunnen elkaar serieus pijn doen. We zien bij toeristen dat zij nog niet op de hoogte zijn en nog altijd te dicht komen om een selfie te nemen. Vooral bij toeristen van over de taalgrens of buitenlanders is er nog veel onwetendheid. We hebben hen nog niet kunnen bereiken met de sensibilisering”, vertelt Inge.

Als teken van waardering, respect en dankbaarheid overhandigde Perskring Oostende het kunstwerk ‘Vuurpijl’ van Oostendenaar Bart Simoens.