Kust noteert 1,25 miljoen overnachtingen tijdens kerstvakantie, maar meeste hotelkamers bleven leeg: “Gevolg van horecasluiting”

In de kerstvakantie werd de druktebarometer van Westtoer opnieuw geactiveerd met een overzicht van de situatie in de badplaatsen. Daarop viel onder meer af te lezen dat bij goed weer heel wat mensen naar zee zijn gereisd om te wandelen en te genieten van de natuur. Volgens het toerismebedrijf gaat het om 600.000 dagtoeristen, voornamelijk Belgen. In 2019 waren er dat 840.000.

Er kwamen ook 350.000 toeristen naar de kust om er één of meerdere nachten te verblijven. Vorig jaar waren er dat in dezelfde periode 100.000 meer. In totaal noteerde Westtoer 1,25 miljoen overnachtingen, terwijl het in de kerstvakantie van 2019 nog ging om 1,6 miljoen overnachtingen. De meeste toeristen huurden een vakantiewoning of appartement of overnachtten in hun tweede verblijf. In de eerste kerstweek lag de gemiddelde bezetting in de vakantiewoningen op 60 procent. In de week rond eindejaar steeg dat cijfer tot 75 à 85 procent.

De toeristen boekten dan weer veel minder bij de hotels. De gemiddelde bezetting lag bedroevend laag met 10 procent. Dat heeft voornamelijk te maken met de sluiting van de horeca, waardoor maaltijden enkel op de kamer mogen genuttigd worden. “We zaten inderdaad met lage bezettingscijfers”, zegt ook Francis Bosschem, uitbater van hotel Louisa en voorzitter van vzw Kusthotels. “Zolang de restaurants gesloten blijven zal het niet verbeteren. De mensen hebben de mogelijkheid om een appartement te reserveren voor korte periode waardoor ze een keuken hebben om zelf te koken of takeaway op te warmen. De keuze is dan snel gemaakt. Heel wat hotels hebben nochtans hun best gedaan om het gezellig te maken voor de bezoekers die in de kerstvakantie langskwamen.” Veel hotels bleven ook gesloten tijdens de kerstvakantie. “Vooral de grote en middelgrote hotels hebben de deuren dicht gehouden uit vrees dat het sop de kolen niet waard zou zijn. Van zodra het licht aangaat moet je al een minimale bezetting hebben om de kosten te dragen.”

De cijfers zijn dan wel nog opvallend beter dan verwacht, de economie aan de kust heeft weinig kunnen profiteren van die bezoekers. “Pas op, de toeristen hebben veel afhaalgerechten besteld”, weet Luc Deklerck, zaakvoerder van de bekende Bistro Mathilda, gastrobar Frenchette en restaurant-brasserie Ocean. “We merken dat aan onze cijfers. Met Ocean richten we ons bijvoorbeeld meer op hotelgasten met gerechten die in de microgolf kunnen opgewarmd worden terwijl we bij Bistro Mathilda en Frenchette meer tweedeverblijvers zien. Het is een extra, maar je mag die takeaway ook niet overschatten. Met de Mathilda erbij zitten we nog altijd maar aan 15 tot 20 procent van onze normale maandomzet. Bij Frenchette gaat het om 40 procent. Aan dagtoeristen heeft de horecasector momenteel bijvoorbeeld helemaal niets”, zegt Luc Deklerck.