Georges Verburgh, Frans Vanhoucke, Gerard Vandenbergen, Robert Deburggraeve, Walter Debruyne, Arthur Hubrechtsen, Victor Eyland, Lucien Morlion, Roger Duyck en Camiel Verburgh vertrokken in oktober 1949 op zee met de 0.304 Laermans. Ze werden uitgewuifd door hun familie, maar keerden nooit meer terug naar huis. Het schip raakte vermist. Tot op vandaag is nog altijd niet zeker wat er gebeurde. Wat wel zeker is, is dat er nooit iets werd teruggevonden van het schip, noch van de bemanning. Deze tragedie zorgde destijds voor een rouw, voelbaar in de hele stad, want veel families werden getroffen door de ramp. Eén vrouw raakte in één klap zowel haar man als haar zoon kwijt. Georges Verburgh had namelijk zijn 16-jarige zoon Camiel op sleeptouw genomen, nadat die was gezakt op school.

Het verhaal en de omvang ervan, raakte Bart Jacobs toen hij het boek ‘75 jaar onderzoeksraad voor de zeevaart’ aan het lezen was. Jacobs raakte in de ban van de ramp, zocht er steeds meer over op, bezocht zelfs familieleden en verzamelde alles wat ermee te maken had. “Voor veel van die kinderen en families was dit echt een trauma. Een van de echtgenotes is naar het binnenland verhuisd omdat ze de zee gewoonweg niet meer kon aanzien”, vertelt hij. De boot leek ook gemaakt voor het ongeluk. “Het was het 13de schip van de rederij. 13 is een ongeluksgetal in de visserij. Nu nog wordt het getal niet uitgesproken aan boord. De rederij noemde alle schepen naar bekende schilders. De Laermans werd vernoemd naar Eugène Laermans, een schilder die doof was en later ook blind werd. Hij had evenmin geluk in het leven”, zegt Bart. De 0.304 werd pas in 1948 te water gelaten. Het schip was amper een jaar oud toen het verging.

Bart is zelf visser, accordeonist en kunstenaar. Voor die laatste passie werkt hij vooral met maritieme objecten en materialen uit de zee. Met zijn werken inspireerde hij op zijn beurt zijn vrouw Marleen, die het script en de muziek voor OVERDUE schreef. Ze probeerde zich in te beelden wat die vrouwen meemaakten. “Nu is het veel  makkelijker om contact te houden, maar het blijft toch altijd bang afwachten of onze vissers terug naar huis zullen komen. Ook nu blijven sommige vissers op zee”, vertelt Marleen.

Het koppel ging in 2016 voor de eerste keer aan de slag met al hun artistiek materiaal voor een voorstelling in De Grote Post. Een jaar later stonden ze ook op Theater aan Zee, samen met Mieke Dobbels. Na de voorstelling kwam Bart nog heel wat zaken te weten. “Ik had één iemand nog niet gevonden. Een dochter van een van de vissers kwam na de voorstelling naar ons en vertelde wat er allemaal gebeurd was. Haar moeder was overleden van verdriet na de ramp.” Marleen 

Marleen ging met het script van de theaterproductie aan de slag, en destilleerde er de audiotour uit. “We mochten hiervoor rekenen op medewerking van acteur Tom Vermeir, radiostem Heidi Lenaerts, Bas Bulteel, Cara Van der Auwera, Ronald Verhaegen, Stefaan Kerger en Stefaan Pennynck. Jeff Claeys hielp ons dan weer met de muziek. Op die manier is de audiotour ontstaan met Oostende als achtergrond”, vertelt Marleen.

Zwerf door Oostende langs 12+1 locaties waar u telkens een kunstwerk ziet van Bart Jacobs, scan bij elke locatie de qr-code in en beleef het maritieme verleden en heden van Oostende. Je kan de tour volgen van 26 juni tot en met 7 november. Startpunt is aan Le Stuart tegenover het kursaal en is 5 kilometer lang.