Doorbraak in dossier Thermae Palace en Gaanderijen: “Partner gevonden, tegen einde legislatuur willen we restauratie afronden”

Er zijn de voorbije jaren al heel wat pogingen gedaan om in het dossier een doorbraak te forceren. De vorige legislatuur werd een private partner gezocht, maar die procedure werd uiteindelijk zonder resultaat afgesloten. “Wij willen nu snel vooruitgang boeken”, zegt burgemeester Bart Tommelein (Open Vld). “We gaan daarvoor in zee met PMV. Dit is een investeringsmaatschappij van de Vlaamse overheid. Bij PMV begeleiden ze met de erfgoedkluis onroerend-erfgoedprojecten en kunnen ze zelf ook investeren. Zij zullen de leiding nemen in het dossier. We weten dat dit een moeilijk dossier is. We willen het project dan ook op een goede manier tot een goed eind brengen. Dit dossier mag niet opnieuw jaren aanslepen. Daarom doen we beroep op mensen met kennis van zaken. Bedoeling is dat ze binnen de zes maanden een stappenplan voorleggen”, licht de burgemeester toe.

De restauratie van de Gaanderijen en het hotel is een complex dossier. “Niet alleen een goede renovatie is van belang, ook een rendabele uitbating”, zegt schepen Björn Anseeuw (N-VA). “Het beheer van het gebouw vraagt een specifieke aanpak. Wat is er ook belangrijk is, is dat alles gefinancierd geraakt. De erfgoedkluis heeft de knowhow in huis om werk te maken van een kwaliteitsvolle renovatie, een duurzaam ondernemingsplan en alternatieve financieringsmogelijkheden. Zij hebben ook de renovatie van de Antwerpse Handelsbeurs succesvol begeleid. Het gebouw stond leeg sinds 1997 en het werd nu omgetoverd tot een hotel, restaurant, ondergrondse parking en evenementenruimte. De renovatie is daar in 2015 gestart en wordt nu afgerond. Wij willen de renovatie van de site ook nog deze legislatuur afwerken”, vertelt schepen Anseeuw. De N-VA-schepen bevestigde ook nog eens dat de Vlaamse overheid nog altijd bereid is om 10 miljoen euro te investeren in de restauratie.

Over de toekomstige eigenaar is nog geen duidelijkheid. Bij de vorige procedure was er een optie om het hotel te verkopen aan ede privépartner. “We werken momenteel in overleg met de huidige concessionaris. Alles blijft bespreekbaar. Het is geen kerntaak van een overheid om een hotel te bezitten en te verhuren. De gebouwen moeten niet per se in handen blijven van de stad. PMV zal voor ons onderzoeken wat de beste oplossing is”, zeggen Tommelein en Anseeuw.