Een concessie is de huur van een rustplaats op de begraafplaats voor een bepaalde periode. Als deze periode afloopt, kan de Stad Oostende een graf laten verwijderen. In oktober van het jaar voor de concessie afloopt, wordt op de graven een sticker aangebracht met een bericht. Dat geldt ook voor verwaarloosde graven. De nabestaanden krijgen vervolgens vijftien maanden om te reageren. Als ze dit niet doen, wordt het graf opgeruimd.

Nu de begraafplaats van Stene bijna volzet is, worden er verschillende graven voorzien van een bericht. “De aanplakking is de eerste fase om plaats te creëren voor nieuwe graven”, licht schepen van Begraafplaatsen Hina Bhatti toe. “Iedere belanghebbende kan tot 31 december 2022 reageren door ofwel een aanvraag te doen voor de verlenging van de grafconcessie of door het graf te herstellen. Indien er niets wordt ondernomen, zullen de concessies op die graven vanaf 1 januari 2023 vervallen.”

Er is vraag naar meer plaats. “Veel wijkbewoners zouden hier graag begraven worden, maar vandaag is er amper nog plaats. Als de concessies verlopen zijn, maken we dan ook ruimte vrij. Het is ook belangrijk om verwaarloosde en kapotte graven te verwijderen als er geen actie ondernomen wordt door de nabestaanden. Mensen zijn soms boos als ze niet verwittigd worden als een graf kapot is, maar wij hebben simpelweg niet de gegevens van de nog levende nabestaanden. We raden mensen dan ook aan om toch enkele keren per jaar een bezoek te brengen aan een graf van een dierbare. Het blijft de verantwoordelijkheid van de nabestaanden om het graf te onderhouden. We doen daarom nu een algemene oproep via verschillende kanalen om mensen hierop te wijzen.”

Ook het graf van de voormalige burgemeester van Stene kreeg een aanplakbiljet. “In eerste instantie werd er geen onderscheid gemaakt tussen de graven. Na die 15 maanden zullen we bekijken of bepaalde graven behouden moeten blijven. Er moet hiervoor een procedure gevolgd worden waarbij onder meer de cultuurraad mee beslist welke graven behouden worden.”

Een concessie aanvragen kan via www.oostende.be/begraafplaatsen. Je vindt er ook meer info en de mogelijkheid om een afspraak te maken om langs te komen in het Stadhuis.