Eddy Merckx vanavond in harde tweestrijd: "Mijn kleinzoon of België?"

Eddy Merckx is in Praag wanneer u dit leest. Merckx reisde met Anderlecht mee, dat zich vanavond moet plaatsen voor Europees voetbal tegen Slavia Praag. Liever had hij straks plaatsgenomen in de tribunes van het Olympic Hockey Centre in Rio de Janeiro. De tickets waren al besteld. Merckx zou op dag één van de Spelen de olympische wegrit volgen. En dan blijven voor de rest van de Spelen. Maar hij kreeg vliegverbod van professor Bellemans, die hem op 6 juni aan de rug opereerde. "Het gaat goed en het gaat slecht met de rug", zegt Merckx ruim twee maanden na de ingreep. Eén uur vliegen naar Praag kan nog net. Een vlucht naar Rio redt hij niet.

En dat is jammer. Want het gebeurt niet elke dag dat je kleinzoon de olympische hockeyfinale speelt. Met Argentinië. En tegen België nog wel. Dat gaat zo. Luca Masso is de zoon van Sabrina, de dochter van Eddy Merckx, en van haar ex-man, de Argentijnse tennisser Eduardo Masso. Luca speelt professioneel hockey bij de Waterloo Ducks en heeft een dubbel paspoort. Omdat hij naar de Spelen wilde en kansloos was voor selectie bij de Belgische Red Lions, koos Luca Masso, na een telefoontje van de Argentijnse coach, voor Argentinië.

Spelen deed hij nog niet. Hoe Los Leones (De Leeuwen) zich een weg naar de finale tegen België baanden, zag Luca Masso vanuit de tribune. Maar na de halve finale raakten twee basisspelers geblesseerd. En zo krijgt Luca Masso zijn kans.

"Ik hoorde het nieuws dinsdagavond", zegt Eddy Merckx. "Ik ben trots dat hij mag spelen. Absoluut. Maar ik weet niet goed hoe ik nu moet reageren. Mijn hart is bij Luca. Maar ik ben natuurlijk een Belg. De beste moet winnen."

Een Merckx op de Spelen, dat zit in de genen. Twaalf jaar geleden zat Eddy Merckx in de commentaarstribune van RTBf toen zijn zoon Axel in Athene Olympisch brons behaalde in de wegrit. Zelf nam Eddy Merckx deel aan de Spelen van Tokio 1964. Hij werd twaalfde in de wegrit. "Ik heb geen goede ervaringen met Tokio", zegt Merckx. "Niet sportief, en van het olympisch dorp heb ik ook niks gezien. Maar het is natuurlijk een hele belevenis. Dat zal het voor Luca ook zijn. Ik ben content dat hij dit mag meemaken. Hij is nog maar 22, de jongste van de hele hockeyploeg. Hij heeft nog tijd. Ook als ze niet winnen, kan Luca er over vier jaar in Tokio opnieuw bij zijn."

"Opa Eddy supportert voor Argentinië"
De Kannibaal zelf twijfelt nog voor wie hij straks zal kiezen, maar zijn kleinzoon weet het al. "Mijn grootvader zal voor Argentinië supporteren", zei Luca Masso gisteren aan Eddy Demarez op Sporza. Ook voor Masso komt de finale in het hockey als een verrassing. "De Argentijnse ploeg is de laatste jaren fel gestegen. Maar het is zeker onverwacht dat we in de finale staan en dan nog tegen België. Dat is toch écht wel historisch." Met zijn mama belt hij vaak, maar zijn grootvader heeft hij nog niet gesproken sinds Argentinië zich plaatste voor de finale. "Hij heeft me wel een sms gestuurd om te laten weten dat hij heel trots en heel blij is voor mij", vertelde de kleinzoon van Eddy Merckx nog.