'Wintertijd' met reuzenrad is voorbij: Vzw Ninoverend en stad vrij tevreden

Vzw Ninoverend en de stad Ninove hadden onder de noemer ‘Wintertijd’ verschillende activiteiten op poten, gezet tijdens de eindejaarsperiode, waaronder een bezoek van een ijskoningin, een ijsbeer en de kerstman op zijn slee, maar de blikvanger was het reuzenrad op het Niniaplein. Er kwam echter ook kritiek omdat sommigen een groter exemplaar hadden verwacht of het geen geschikte locatie vonden tussen hoge appartementsblokken. Toch vindt Pascal Carael, de voorzitter van vzw Ninoverend - de overkoepelende vereniging van Ninoofse handelaars - het een geslaagd initiatief. “De reacties waren vrij positief”, aldus Carael. “Verschillende handelaars zeggen dat de beleving in de stad vrij goed is geweest. Ook mensen uit Geraardsbergen kwamen met hun kinderen naar Ninove om een ritje te maken op het reuzenrad en hier inkopen te doen. We zijn tevreden over de opkomst voor het reuzenrad. De cijfers weten we nog niet, maar de opkomst was beter dan verwacht. Zo hadden we 5.000 à 6.000 euro aan cash ontvangsten verwacht van mensen die aan de kassa jetons kochten, maar de cash ontvangsten liggen wellicht tussen de 7.000 euro en 8.000 euro. Daarnaast waren er tussen de 15.000 en de 17.000 jetons in omloop die handelaars wegschonken aan klanten. We weten nog niet hoeveel er daarvan resteren.”

Carael noemt ‘Wintertijd’ in het algemeen een succes. “De foorkramers van het winterkermisje en het oliebollenkraam hebben aangegeven dat als we dit volgend jaar opnieuw organiseren, ze terug willen komen. Over de tweede kerstman die rondliep in het stadscentrum kregen we ook positieve reacties. Iedereen die heeft meegewerkt, was enorm positief. Vanuit de politiek, de oppositie, werd alles al afgebroken vooraleer het echt van start ging. Dat vind ik bijzonder jammer. Het was de bedoeling om zoveel mogelijk mensen naar Ninove te lokken en inkopen te laten doen bij de handelaars en ik denk dat de meeste handelaars tevreden zijn. Vooral op 23 en 24 december was er veel volk in het stadscentrum. Ik heb vernomen dat de kledingsector het niet zo goed heeft gedaan, maar dat ligt aan het feit dat de mensen met Nieuwjaar dit jaar niet zullen buitenkomen.”

De opbrengsten van het reuzenrad zullen naar volgende activiteiten van vzw Ninoverend gaan. “Onze kas is nu zo goed als leeg. De eerstvolgende activiteit is het primaveraweekend. Het Kevertreffen dat normaal tijdens dat weekend plaatsvindt, is al afgelast, dus moeten wij daar iets tegenover zetten, want anders komt er geen volk naar de handelaars. Daarna is er Witte Donderdag.”

Over de veelbesproken kerstverlichting in de stad is Carael minder tevreden. “Dat werd door de stad geregeld, maar die vonden wij ook niet goed. Naar de toekomst toe zullen we zorgen voor meer samenspraak en een betere communicatie. We zijn als vzw nog maar zes maanden bezig. Het is de bedoeling om onze activiteiten nog beter te maken en uit te breiden. We hopen volgend jaar trouwens het kerstdorp met extra animatie, dat dit jaar niet kon doorgaan door corona, ook in te richten. De buurtbewoners hoeven niet te vrezen: net zoals dit jaar zal alles dan om 20 uur dichtgaan.”

Ook schepen van Lokale Economie Alain Triest (Open Vld) blikt vrij tevreden terug: “Ik heb nog geen totaalzicht op de actie - de evaluatie moet nog gebeuren - maar het is wel een meerwaarde geweest. Zeker bij gezinnen met kinderen waren de reacties goed. In vergelijking met andere steden en gemeenten, waar er bijna niets te doen was, hebben we in Ninove toch gepoogd om voor zoveel mogelijk beleving te zorgen en ik denk dat dat wel gelukt is. Wat de kerstverlichting betreft, hebben we de firma zwaar onder druk gezet om alles te repareren wat stuk was. Uiteindelijk werd alles hersteld.”