N-VA kaartte de slechte toestand van het gebouw aan op de gemeenteraad. “Naast de grondig gerenoveerde Liberale Kring met zijn prachtige balzaal ligt een gebouw dat volledig staat te verloederen”, aldus gemeenteraadslid Karolien De Roose (N-VA). “Kapotte ramen, gordijnen die uit het raam waaien... en een paar weken geleden moesten er zelfs nadarhekken worden geplaatst waardoor voetgangers, waaronder veel schoonkinderen uit de nabije school, op straat moesten lopen omdat er geen voetpad beschikbaar was. Een schande. Gelukkig werden de nadarhekken vrij snel weggenomen en werden de kapotte ramen dichtgetimmerd met panelen.”

“De staat van het gebouw is erbarmelijk en dit in één van de drukste straten van Ninove. De Ninovieter moet een leegstandsheffing betalen van meer dan 1.000 euro, maar de stad doet met haar eigen gebouwen niets en laat het verkrotten en in waarde verminderen. De renovatie van de Liberale Kring gaat voor een groot deel verloren door de lamentabele toestand van het aanpalende gebouw. Hoewel de gemeenteraad het principe van verkoop van het gebouw reeds goedkeurde in 2014 is het nog altijd niet verkocht.”

Schepen Henri Evenepoel (Open Vld) linkte de toestand van het pand met de gewijzigde plannen aan de achterkant van de Liberale Kring, in de Vestbarm. Het was aanvankelijk de bedoeling om het pand gelijktijdig met het perceel aan de achterkant van de Liberale Kring op de markt te brengen voor verkoop. Daar was er een meergezinsproject gepland over de volledige breedte van het perceel met autostaanplaatsen op het gelijkvloers en appartementen op de verdiepingen. Om dat project te realiseren moest de achterbouw worden afgebroken.

Intussen heeft het stadsbestuur zijn plannen voor de nieuwbouw achteraan veranderd. “Vooral de luchtbeelden tijdens de livestreamoptredens in de balzaal van de Liberale Kring in januari hebben duidelijk gemaakt dat de gerenoveerde achtergevel haast even iconisch is als de voorgevel”, aldus Evenepoel. “Het zou jammer zijn mocht de achtergevel van de Liberale Kring volledig uit het zicht onttrokken worden voor de passanten van de Vestbarm. Ook de tuin kan een extra groene oase en plek van rust zijn in de binnenstad die best voor het publiek toegankelijk gehouden wordt.”

Daarom stapte het stadsbestuur af van het idee voor een nieuwbouw over de volledige perceelsbreedte aan de kant van de Vestbarm. “Indien er slechts gebouwd zou worden op de strook waar nu de keien liggen, naast de parkeerplaatsen voor mindervaliden, behouden passanten ruim zicht op de achtergevel van de Liberale Kring en nodigt dit uit om in de tuin te vertoeven.” De stad wil ook dat de nieuwbouw in bouwstijl aansluit op de Liberale Kring. Daarom zal ze ofwel verkopen aan de aanpalende eigenaar ofwel bij een openbare verkoop voorwaarden opleggen, zoals witte gevels, rechthoekige ramen en balkons in gegalvaniseerd metaal, zo vertelde burgemeester Tania De Jonge (Open Vld). Het bestuur hoopt die voorwaarden op de volgende gemeenteraad voor te leggen.