In mei 2020 streek het reizende horecaconcept Dinner On The Lake neer in de Bartstraat in Kessel. Je kon er dineren op een drijvend vlot en kamperen in een van de glampingtenten op het domein. Maar dat was niet van lange duur: een dikke maand later moest het pop-upconcept al terug de biezen pakken. Enkele buurtbewoners wezen erop dat Dinner On The Lake geen omgevingsvergunning had om te verblijven in het vengebied, al zeiden de organisatoren dat de gemeente daar eerder geen probleem van maakte. Desalniettemin eiste de gemeente sinds 12 juni 5.000 euro dwangsom per dag dat Dinner On The Lake gasten ontving, op 15 juni werd die som opgedreven naar 10.000 euro per dag. De rechter besliste uiteindelijk dat het concept moest verdwijnen uit de Bartstraat.

Twee weken geleden werd duidelijk dat de organisatie van Dinner On The Lake een fors bedrag van exact 16.806,06 euro betaald had aan de gemeente Nijlen. “Dat geld staat ondertussen op onze rekening”, aldus burgemeester Paul Verbeeck (CD&V). “Aan het proces komt nu een einde met een akkoord tussen beide partijen. De organisatoren vergoedden grotendeels de onkosten van de gemeente, die 16.806,06 euro, en in ruil laat de gemeente verdere dwangsommen vallen. De lopende procedures om deze te innen, worden dus stopgezet.”

“Ik ben blij dat deze zaak daarmee definitief achter de rug is”, gaat Verbeeck verder. “Niets staat een eventueel ander initiatief van de organisatoren elders in de gemeente in de weg. Ik vind dan ook dat - ondanks te sfeer die er heerste in het heetst van de strijd - de gemeente correct gehandeld heeft met begrip voor de situatie van Dinner On The Lake.” Nochtans is ook 16.806,06 euro geen lachertje voor een zelfstandige ondernemer. “Dat klopt, maar als we de volledige dwangsom hadden gevraagd, zo’n 30.000 à 40.000 euro, was het boeken toe geweest voor Dinner On The Lake. Dat was ook niet de bedoeling", aldus Verbeeck. 

“Bij Dinner On The Lake kijken we altijd vooruit. We zijn tevreden met het compromis en investeren positieve energie in alle komende edities”, reageert Jeremy Buyle van Dinner On The Lake nog kort.