Zoo en Planckendael werken mee aan bescherming van bedreigde gieren

Vooral in Afrika en Zuid-Azië gaan gieren er al jaren pijlsnel op achteruit, hoofdzakelijk door het gebruik van de ontstekingsremmer Diclofenac in de veeteelt. Dat middel is al in kleine hoeveelheden dodelijk voor gieren, die vaak kadavers van vee opeten. Ook de jacht, het verdwijnen van geschikte habitats en ongevallen met stroomkabels en windmolens doen de populaties wereldwijd afnemen. "Spanje is nog een van de uitzonderingen dankzij specifieke inspanningen om gieren te beschermen, vandaar de keuze voor Extremadura als locatie om samen te komen", zegt onderzoeker Philippe Helsen van de Zoo Antwerpen.

De Zoo en Planckendael werken al jaren mee aan het kweekprogramma van de monniksgier om een back-uppopulatie te behouden, aan herintroductie in het wild te doen en voor wetenschappelijk onderzoek. "We gaan ons in de toekomst nog meer focussen op genetisch onderzoek", geeft Helsen aan. "We zien bijvoorbeeld dat gierenpopulaties in het wild kleiner en meer verspreid worden, waardoor er een kleinere genenpool ontstaat. We willen de gevolgen daarvan in kaart brengen."

Actieplan
De samenwerking tussen dierentuinen, onderzoeksinstituten, natuurorganisaties en beleidsmakers moet binnenkort tot een actieplan leiden om aan bijvoorbeeld de Europese Commissie voor te leggen, maar ook om richtlijnen en prioriteiten te kunnen formuleren voor organisaties die een eigen beschermingsactie op poten willen zetten.