WHO raadt niet aan om massabijeenkomsten te annuleren vanwege apenpokken

“Wij raden eerder aan om risico-evaluaties te doen, voorzorgsmaatregelen te nemen en te communiceren vooraleer een evenement te organiseren”, zegt Amaia Artazcoz Glaria, WHO-specialist in massabijeenkomsten.

De WHO raadt de autoriteiten en organisatoren aan om die evenementen te identificeren die een groter risico vormen voor besmetting met apenpokken. Daarnaast hamert de WHO erop dat de autoriteiten de bevolking goed informeert over de evolutie van de uitbraak en “fake news meteen de kop indrukt”.

De WHO maakte donderdag bekend dat wereldwijd intussen bijna 5.000 gevallen van apenpokken vastgesteld zijn. Europa wordt het zwaarst getroffen. Het virus is al in een 40-tal landen vastgesteld waar het tot in mei quasi niet voorkwam. Volgens de Amerikaans gezondheidsautoriteit CDC zijn er 3.308 gevallen geregistreerd. Uit cijfers van de WHO blijkt dat er nog eens 1.600 besmettingen zijn in acht Afrikaanse landen die al jarenlang dergelijke uitbraken kennen. 

In ons land zijn tot nu toe 77 bevestigde gevallen van apenpokken geregistreerd en 1 mogelijk geval, zo maakte Sciensano woensdag nog bekend. Het gaat om 43 patiënten in Vlaanderen, 28 in Brussel en 7 in Wallonië. Alle gevallen zijn mannen, en de leeftijd varieert tussen 20 en 62 jaar.

Viroloog Meg Doherty benadrukte dan weer dat stigmatiseren niet helpt. “We hebben veel geleerd over HIV in de jaren 80 en 90. Het is belangrijk te weten dat dit geen ziekte is van homoseksuelen. Toch willen we dat de mensen weten wat de risico’s zijn. Als je symptomen hebt, ga dan naar de arts en vermijd seksueel contact.”

Net als Artazcoz vraagt Doherty om misleidende informatie te bestrijden en enkel te verwijzen naar officële bronnen.

Ihor Perehinets en Sarah Tyler, beiden van het Europese regionale bureau van de WHO, herhaalden de eerdere aanbevelingen en lieten ook weten dat een annulatie van massabijeenkomsten niet aan de orde is. “Er worden deze zomer ongeveer 800 festivals georganiseerd in Europa. Veel bezoekers zijn zeer mobiel en zullen seksuele contacten hebben. We raden niet aan om die evenementen te annuleren, maar zonder actie riskeren we wel een piek aan gevallen van apenpokken te hebben”, aldus Tyler. “Apenpokken zijn geen reden om evenementen te annuleren, maar die evenementen bieden wel een kans om erover te praten. Uit het verleden hebben we geleerd dat massabijeenkomsten de besmettingen niet versterken, het is eerder het gedrag dat belangrijk is.”

Op de website van de WHO staat een lijst vragen en antwoorden in verband met de apenpokken.

LEES OOK. Apenpokkenvirus muteert sneller dan gedacht